Una estrella de rama gigante post-asintótica (post-AGB) conocida como HD 179821 resulta ser significativamente menos masiva de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio. Utilizando nuevos datos del satélite Gaia de la ESA, Los astrónomos encontraron que HD 179821 no es una supergigante, que fue sugerido por observaciones anteriores, pero es más bien una estrella de masa solar. El hallazgo se presenta en un artículo publicado el 28 de enero en arXiv.org.

Descubierto hace aproximadamente un siglo, HD 179821 (también designado IRAS 19114 + 0002) es una estrella en la constelación de Aquila, rodeado por una cáscara de polvo desprendida. La estrella está actualmente clasificada como una supergigante post-AGB de tipo espectral G5 Ia.

Sin embargo, aunque se han realizado varias observaciones espectroscópicas de HD 179821, la distancia exacta a esta estrella sigue siendo un tema de debate. Algunos estudios apuntan a que se ubica alrededor de 19, 500 años luz de la Tierra, mientras que otros citan una distancia mucho más cercana de unos 12, 700 años luz. La discrepancia en las estimaciones de distancia deja incertidumbres con respecto a la masa de la estrella y el estado evolutivo.

Segunda publicación de datos de Gaia, conocido como Data Release 2 (DR2), tiene el potencial de resolver tales incertidumbres, ya que ofrece posiciones de alta precisión, paralaje y movimientos propios de más de 1.300 millones de fuentes en el cielo. Un equipo de astrónomos dirigido por Mudumba Parthasarathy del Instituto Indio de Astrofísica en Bangalore utilizó datos de DR2 para obtener el paralaje de HD 179821, lo que les permitió realizar nuevos cálculos de distancia.

Se encontró que el paralaje de HD 179821 era de aproximadamente 0,31 mas. Empleando un procedimiento de inferencia desarrollado por otros investigadores en 2018, El equipo de Parthasarathy calculó que este valor corresponde a una distancia de aproximadamente 9, 600 años luz. El paralaje de Gaia también les permitió encontrar que la estrella se encuentra a unos 850 años luz por debajo del plano galáctico.

Es más, la distancia derivada y otros parámetros proporcionados por estudios previos, como el tipo espectral y la magnitud V observada, fueron esenciales para encontrar la magnitud absoluta y la luminosidad bolométrica de HD 179821. Estos valores se estimaron en –5,7 y 4,3 respectivamente.

Según el periódico, las propiedades derivadas excluyen la posibilidad de que HD 179821 sea una estrella supergigante con una masa entre 19 y 30 masas solares, lo cual fue sugerido por las observaciones realizadas en los últimos años.

"El derivado M _V =-5.7 establece claramente que HD 179821 no es un 30 o 19 M _sol supergigante post-rojo. (…) La magnitud bolométrica excluye claramente la posibilidad, defendido por muchos autores, que es muy masivo (30 a 19 M _sol ) estrella supergigante post-roja, "subrayaron los astrónomos.

Concluyeron que HD 179821 es una estrella post-AGB de masa en el rango de aproximadamente 0.8 masas solares, una temperatura efectiva de 5, 660 K, y una velocidad radial de aproximadamente 81,8 km / s. Cuando se trata del estado evolutivo de HD 179821, los astrónomos notaron que era el resultado de una estrella AGB de masa intermedia o de una estrella que se encuentra en el límite inferior de una estrella super-AGB. Su progenitor probablemente tenía una masa de secuencia principal inicial de aproximadamente cuatro masas solares.

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