Una de las naves espaciales gemelas MarCO de la NASA tomó esta imagen de Marte el 2 de octubre, la primera vez que un CubeSat, una especie de bajo costo, una nave espacial del tamaño de un maletín — lo ha hecho. Crédito:NASA / JPL-Caltech
La misión MarCO de la NASA fue diseñada para averiguar si una nave espacial del tamaño de un maletín llamada CubeSats podría sobrevivir al viaje al espacio profundo. Ahora, MarCO, que significa Mars Cube One, tiene a Marte a la vista.
Uno de los CubeSats gemelos de MarCO tomó esta imagen de Marte el 3 de octubre, la primera imagen del planeta rojo jamás producida por esta clase de diminutos, naves espaciales de bajo costo. Los dos CubeSats se denominan oficialmente MarCO-A y MarCO-B, pero su equipo de ingenieros los apoda EVE y Wall-E.
Una cámara de gran angular en la parte superior de MarCO-B produjo la imagen como una prueba de los ajustes de exposición. La misión MarCO, dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, espera producir más imágenes a medida que los CubeSats se acerquen a Marte antes del 26 de noviembre. Será entonces cuando demostrarán sus capacidades de comunicación mientras la nave espacial InSight de la NASA intenta aterrizar en el Planeta Rojo. (La misión InSight no dependerá de ellos, sin embargo; Los orbitadores de Marte de la NASA enviarán los datos de la nave a la Tierra).
Esta imagen fue tomada desde una distancia de aproximadamente 8 millones de millas (12,8 millones de kilómetros) de Marte. Los MarCO están "persiguiendo" a Marte, que es un objetivo en movimiento mientras orbita alrededor del Sol. Para estar en su lugar para el aterrizaje de InSight, los CubeSats tienen que viajar aproximadamente 53 millones de millas (85 millones de kilómetros). Ya han viajado 248 millones de millas (399 millones de kilómetros).
Una de las naves espaciales gemelas MarCO de la NASA tomó esta imagen (anotada) de Marte el 2 de octubre, la primera vez que un CubeSat, una especie de bajo costo, una nave espacial del tamaño de un maletín — lo ha hecho. Crédito:NASA / JPL-Caltech
La cámara gran angular de MarCO-B mira directamente desde la plataforma del CubeSat. Las partes relacionadas con la antena de alta ganancia de la nave espacial son visibles a ambos lados de la imagen. Marte aparece como un pequeño punto rojo a la derecha de la imagen.
Para tomar la imagen, el equipo de MarCO tuvo que programar el CubeSat para que girara en el espacio de modo que la plataforma de su "cuerpo" cuadrado apuntara a Marte. Después de varias imágenes de prueba, estaban emocionados de ver eso claro, pinchazo rojo.
"Hemos estado esperando seis meses para llegar a Marte, "dijo Cody Colley, Gerente de misión de MarCO en JPL. "La fase de crucero de la misión siempre es difícil, para que se lleven todas las pequeñas ganancias cuando lleguen. Finalmente, ver el planeta es definitivamente una gran victoria para el equipo ".
