Las redes sociales jugaron un papel central en la Primavera Árabe, cuando los ciudadanos se manifestaron en contra y derrocaron a los regímenes gubernamentales opresores. Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas analiza cómo las redes sociales también pueden ayudar a los ciudadanos de países autoritarios a oponerse a las acciones estatales sin invocar represalias del gobierno, todo enmarcando estratégicamente su mensaje y compartiendo información. Uno de esos movimientos incluso ayudó a los medios estatales a informar y apoyar la causa.

Vietnam es un partido país autoritario en el que no se tolera hablar en contra del gobierno ni protestas públicas. Sin embargo, en 2014, un grupo de ciudadanos organizó un movimiento a través de Facebook que llamó la atención sobre una causa ambiental, reunió a los activistas, compartió su mensaje, obtuvo cobertura de prensa y finalmente persuadió al gobierno para que cambiara sus acciones. Hong Vu, profesor asistente en la Escuela de Periodismo y Comunicaciones Masivas William Allen White de KU, fue coautor de un estudio que analizó el éxito del movimiento.

"Las protestas públicas contra el gobierno o cualquier desafío a su legitimidad no están permitidas en Vietnam, "Vu dijo." Es muy raro, pero cuando la gente protesta, pueden arriesgar sus vidas, sus familias, su seguridad. No es tan fácil en Vietnam como aquí organizar una protesta. Si está en un grupo de seis o siete personas con carteles sobre cualquier cosa, puede ser arrestado. Creo, especialmente en países autoritarios, las redes sociales están cambiando enormemente la forma en que las personas se comunican y obtienen información ".

En 2014, Los trabajadores del gobierno de Hanoi iniciaron una campaña de tala de árboles en la ciudad. Los árboles, que tenían décadas de antigüedad, estaban programados para ser retirados porque se acercaba la temporada de tormentas, según el gobierno. Los primeros árboles fueron talados en una zona concurrida de la ciudad, y la gente se dio cuenta de inmediato y comenzó a publicar imágenes en Facebook, pidiendo más información. Aprendieron rápidamente a través de Facebook, que es muy popular en Vietnam, ese 6, Se programó la remoción de 700 árboles por parte del gobierno. Los activistas formaron rápidamente el grupo 6, 700 personas para 6, 700 árboles para contrarrestar la acción. En 24 horas, el grupo tenía más de 9, 000 miembros, mucho más de lo que los planificadores pensaron que sería necesario para apoyar el movimiento.

Vu, nativo de Vietnam y ex periodista en el país, y los coautores Hue Duong de la Universidad de Georgia y Nhung Nguyen, gerente de comunicación de Vital Strategies en Vietnam, entrevistó a 18 activistas, participantes y periodistas que participaron o cubrieron el movimiento. El estudio se publicará próximamente en la Revista Internacional de Comunicación Estratégica. Los autores encontraron a partir de sus entrevistas y análisis de publicaciones que el grupo era muy inteligente y deliberado en la forma en que presentaba sus mensajes. lo cual fue vital para evitar una represión por parte del gobierno. Establecieron una identidad colectiva e invocaron emociones, que son cruciales para el éxito de cualquier movimiento. El grupo de Facebook estaba lleno de ciudadanos de Hanoi que veían los árboles como un lugar establecido, parte vital de la comunidad y parte de su identidad como ciudadanos.

"Estos activistas realmente sabían cómo comunicar su mensaje en las redes sociales, evitar al gobierno y lograr que los principales medios de comunicación sigan su mensaje, "Vu dijo." En última instancia, consiguieron que el gobierno cambiara sus planes ".

Después de establecer una identidad colectiva de ciudadanos de Hanoi que se preocuparon por los árboles y cómo eran parte de sus vidas, desconectaron el movimiento. Este paso fue crucial ya que lo hicieron sin invocar medidas enérgicas contra las protestas y la disidencia. Comenzaron a reunirse de manera informal para discutir cómo podrían salvar los árboles. Los participantes evitaron deliberadamente criticar directamente al gobierno, en lugar de eso, se centró en cómo amaban los árboles y querían conservarlos.

El movimiento incluso logró reunir en público a grandes grupos de personas en torno a una causa. Lo hicieron organizando un "picnic al aire libre, "en el que la gente hablaba de su amor por los árboles, Deseo salvarlos y hablar solo de la paz y los beneficios de los árboles. El gobierno los estaba observando de cerca, los encuestados indicaron, pero evitaron el arresto compartiendo mensajes positivos y actividades como abrazos grupales e incluso entregando flores a las fuerzas de seguridad que monitoreaban las actividades. De nuevo, el encuadre inteligente del mensaje evitó las represalias del gobierno, los investigadores encontraron.

"Fueron muy creativos en la forma en que enmarcaron sus actividades, llamándolos 'picnics al aire libre' o 'abrazos de árboles, '”, Dijo Vu.“ En realidad, no dijeron nada en contra del gobierno. Para conseguir participantes, tenían que ser lo más creativos posible. Si lo hubieran enmarcado como una protesta, la gente probablemente no habría participado debido al peligro. Tenían que pensar no solo en el movimiento, sino sobre los riesgos para las personas ".

Los activistas intentaron detener la tala de árboles interfiriendo con el trabajo de quienes los derribaban. Pidieron a la gente que colocara carteles en los árboles con mensajes como "Soy un árbol sano, no me cortes "o atar cintas alrededor de los árboles de la ciudad. Tales acciones llamaron la atención de los medios vietnamitas, que están controlados por el estado. Si bien a los medios de comunicación no se les permitió informar directamente sobre la oposición al plan del gobierno, sí informaron sobre temas relacionados para brindar información al público. Algunas de las historias populares se centrarían en cómo se manejó la protección de los árboles en otros países y los movimientos ambientales en otros lugares. That showed media were willing to report on and share the message of social movements as much as they were allowed to in ways that wouldn't invoke censorship.

Por último, the movement was successful, as the government scrapped the plan to cut the trees. The campaign was the first successful movement in Vietnam's modern history and shows how traditional and social media co-exist in the country. The findings also show how social media, when carefully used, can help citizens in authoritarian countries make their voices heard.

"Public opposition is there, but without social media, it would be much harder to organize and coordinate a social movement campaign, especially in authoritarian countries, " Vu said. "Our findings show social media not only allows better organization, it allows activists to strategically communicate their message in a way that can guarantee the safety and security of the movement."