¿Qué quieres que pase con tus restos después de tu muerte?

Durante el siglo pasado, la mayoría de los estadounidenses han aceptado sin duda un conjunto limitado de opciones. Y las discusiones sobre la muerte y los planes funerarios han sido tabú.

Eso está cambiando. Como estudioso del derecho funerario y de cementerios, Descubrí que los estadounidenses están cada vez más dispuestos a tener una conversación sobre su propia mortalidad y lo que viene a continuación y adoptar nuevas prácticas funerarias y funerarias.

Los baby boomers están insistiendo en tener más control sobre su funeral y disposición para que sus elecciones después de la muerte coincidan con sus valores en la vida. Y las empresas están siguiendo su ejemplo, ofreciendo nuevas formas de conmemorar y deshacerse de los muertos.

Si bien algunas opciones como el entierro en el cielo tibetano, que deja restos humanos para que los buitres limpien los restos humanos, y el entierro de "vikingos" en un barco en llamas, familiar para los fanáticos de "Game of Thrones", permanecen fuera de los límites en los EE. UU. las leyes están cambiando para permitir una creciente variedad de prácticas.

'El estilo americano de la muerte'

En 1963, La periodista y activista inglesa Jessica Mitford publicó "The American Way of Death, "en el que describió el método principal de eliminación de restos humanos en los Estados Unidos, todavía en uso hoy.

Ella escribió que los restos humanos se conservan temporalmente reemplazando la sangre con un líquido de embalsamamiento a base de formaldehído poco después de la muerte. colocado en un ataúd decorativo de madera o metal, exhibido a familiares y amigos en la funeraria y enterrado dentro de una bóveda de concreto o acero en una tumba, perpetuamente dedicado y marcado con una lápida.

Mitford llamó a esto "absolutamente extraño" y argumentó que había sido inventado por la industria funeraria estadounidense, que surgió a principios del siglo XX. Como escribió en The Atlantic:

"Los extranjeros están asombrados al saber que casi todos los estadounidenses son embalsamados y exhibidos públicamente después de la muerte. La práctica es inaudita fuera de los Estados Unidos y Canadá".

Casi todos los estadounidenses que murieron en la década de 1930, cuando el embalsamamiento se estableció bien, durante la década de 1990 se eliminaron de esta manera.

Y no es barato ni bueno para el medio ambiente. El costo medio de un funeral y entierro, incluyendo una bóveda para encerrar el ataúd, fue de US $ 8, 508 en 2014. Incluido el costo de la parcela de entierro, la tarifa para abrir y cerrar la tumba y la lápida fácilmente eleva el costo total a $ 11, 000 o más.

Este método también consume una gran cantidad de recursos naturales. Cada año, enterramos 800, 000 galones de líquido de embalsamamiento a base de formaldehído, 115 millones de toneladas de acero, 2.300 millones de toneladas de hormigón y madera suficiente para construir 4,6 millones de viviendas unifamiliares.

El libro de Mitford influyó en generaciones de estadounidenses, comenzando con los baby boomers, cuestionar este tipo de funerales y entierros. Como resultado, la demanda de alternativas como los funerales en el hogar y los entierros verdes ha aumentado significativamente. Las razones más comunes citadas son el deseo de conectarse con sus seres queridos y honrarlos de una manera más significativa, e interés en costos más bajos, opciones menos dañinas para el medio ambiente.

El auge de la cremación

El cambio más radical en la forma en que los estadounidenses manejan sus restos ha sido la creciente popularidad de la cremación por fuego. La cremación es menos costosa que el entierro y, aunque consume combustibles fósiles, es ampliamente percibido como mejor para el medio ambiente que el entierro en un ataúd y una bóveda.

Aunque la cremación se legalizó en un puñado de estados en las décadas de 1870 y 1880, su uso en los EE. UU. se mantuvo en un solo dígito durante otro siglo. Después de un aumento constante desde la década de 1980, La cremación fue el método de eliminación de elección para casi la mitad de todas las muertes en los EE. UU. en 2015. La cremación es más popular en las áreas urbanas, donde el costo del entierro puede ser bastante alto, en estados con mucha gente nacida en otros y entre aquellos que no se identifican con una fe religiosa en particular.

Residentes de estados del oeste como Nevada, Washington y Oregon son los que más optan por la cremación, con tasas de hasta el 76 por ciento. Misisipí, Alabama y Kentucky tienen las tasas más bajas, en menos de una cuarta parte de todos los entierros. La Asociación Nacional de Directores de Funerarias proyecta que para el 2030 la tasa de cremación a nivel nacional alcanzará el 71 por ciento.

El dramático aumento de la cremación es parte de un gran cambio en las prácticas funerarias estadounidenses que se alejan del entierro y el ritual de embalsamar a los muertos. que no es requerido por la ley en ningún estado, pero que la mayoría de las funerarias requieren para tener una visita. En 2017, una encuesta sobre las preferencias personales de los estadounidenses mayores de 40 años encontró que más de la mitad prefería la cremación. Solo el 14 por ciento de los encuestados dijeron que les gustaría tener un servicio fúnebre completo con visitación y visitación antes de la cremación. por debajo del 27 por ciento en 2015.

Parte de la razón de ese cambio es el costo. En 2014, el costo promedio de un funeral con visualización y cremación fue de $ 6, 078. En contraste, una "cremación directa, "que no incluye embalsamamiento ni visionado, normalmente se puede comprar por $ 700 a $ 1, 200.

Los restos cremados se pueden enterrar en un cementerio o almacenar en una urna sobre el manto, pero las empresas también ofrecen una asombrosa variedad de opciones para incorporar cenizas en objetos como pisapapeles de vidrio, joyas e incluso discos de vinilo.

Y mientras que el 40 por ciento de los encuestados de 2017 asocian una cremación con un servicio conmemorativo, Los estadounidenses realizan cada vez más esos servicios en instituciones religiosas y lugares no tradicionales como parques, museos e incluso en casa.

Volviéndose verde

Otra tendencia es encontrar alternativas más ecológicas tanto al entierro como a la cremación tradicionales.

La encuesta de 2017 encontró que el 54 por ciento de los encuestados estaban interesados ​​en opciones ecológicas. Compare esto con una encuesta de 2007 de AARP de personas de 50 años o más que encontró que solo el 21 por ciento estaba interesado en un entierro más ecológico.

Un ejemplo de esto es un nuevo método de eliminación de restos humanos llamado hidrólisis alcalina, que implica el uso de agua y una solución a base de sal para disolver restos humanos. A menudo denominado "cremación con agua, "es preferido por muchos como una alternativa más ecológica a la cremación con fuego, que consume combustibles fósiles. La mayoría de las funerarias que ofrecen ambos métodos de cremación cobran el mismo precio.

El proceso de hidrólisis alcalina da como resultado un líquido estéril y fragmentos de hueso que se reducen a "cenizas" y se devuelven a la familia. Aunque la mayoría de los estadounidenses no están familiarizados con el proceso, los directores de funerarias que lo han adoptado generalmente informan que las familias lo prefieren a la cremación por fuego. California se convirtió recientemente en el decimoquinto estado en legalizarlo.

Ir a casa

Un número creciente de familias también está interesado en los llamados "funerales en el hogar, "en el que los restos se limpian y preparan para su disposición en casa por parte de la familia, comunidad religiosa o amigos. A los funerales domiciliarios les sigue la cremación, o entierro en un cementerio familiar, un cementerio tradicional o un cementerio verde.

Asistido por directores de funerarias o educado por guías de funerales a domicilio, las familias que eligen los funerales en el hogar están volviendo a un conjunto de prácticas que son anteriores a la industria funeraria moderna.

Los defensores dicen que cuidar los restos en casa es una mejor manera de honrar la relación entre los vivos y los muertos. Los funerales domiciliarios también se consideran más respetuosos con el medio ambiente, ya que los restos se conservan temporalmente mediante el uso de hielo seco en lugar de líquido de embalsamamiento a base de formaldehído.

El Green Burial Council dice que rechazar el embalsamamiento es una forma de volverse ecológico. Otra es optar por enterrar o incinerar los restos en una mortaja de tela o un ataúd biodegradable en lugar de un ataúd hecho de madera dura no sostenible o metal. El consejo promueve estándares para productos funerarios ecológicos y certifica las funerarias y cementerios ecológicos. Actualmente, más de 300 proveedores están certificados en 41 estados y seis provincias canadienses.

Por ejemplo, Cementerio Sleepy Hollow, el histórico cementerio de Nueva York que Washington Irving hizo famoso, es un cementerio "híbrido" certificado porque ha reservado una parte de sus terrenos para entierros verdes:no embalsamamiento, no hay bóvedas ni ataúdes a menos que sean biodegradables:el cuerpo a menudo va directo al suelo con solo una simple envoltura.

Claramente, los estadounidenses están superando los límites "tradicionales" de cómo conmemorar a sus seres queridos y deshacerse de sus restos. Si bien no tendría la esperanza de que los estadounidenses puedan elegir entierros de estilo vikingo o tibetano en el corto plazo, nunca sabes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.