Las epidemias a menudo conllevan la búsqueda de chivos expiatorios, con el acoso anti-asiático a raíz del COVID-19, el último ejemplo. Igualmente, circulan ideas de que las diferentes razas también difieren en su susceptibilidad a la enfermedad, evidenciado por un mito de que los negros eran inmunes al virus. Ambos son temas familiares para Rana Hogarth, profesor de historia en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que enseña la historia de la medicina occidental y la historia afroamericana. Habló con el editor de ciencias sociales de News Bureau, Craig Chamberlain.

¿Qué sugiere la historia pasada de epidemias sobre las causas fundamentales del acoso y el racismo dirigidos a los asiáticos y asiático-americanos en la actualidad?

Las epidemias pueden desencadenar mucha ansiedad y la gente quiere ganar el control tratando de encontrarle sentido. Históricamente, culpar a los marginados de la sociedad sirvió para explicar la enfermedad de una manera que se ajustara a una cosmovisión específica. Racionalizó y trajo una apariencia de orden a un mundo al revés.

Atacar a los grupos a los que culpar es a menudo también el resultado de tensiones sociales o políticas subyacentes, y grupos que se consideran amenazas económicas, como no asimilable ni conforme, a menudo soportan la peor parte de esto. Por lo tanto, la forma en que enmarcamos las enfermedades y entendemos las epidemias a medida que una sociedad se vuelve política, sin importar cuán apolíticos pensemos que son las enfermedades.

Este fue el caso a principios del siglo XX cuando apareció la plaga en el barrio chino de San Francisco. En este caso, Se culpó a los chinos de su propagación y se los señaló injustamente como portadores de la enfermedad. Antes de la llegada de la plaga, ya circulaban ideas negativas sobre los chinos, alimentado por los temores económicos que atribuían el desempleo y la disminución de los salarios a los trabajadores chinos, a quienes muchos estadounidenses blancos también consideraban racialmente inferiores. La plaga amplificó estos sentimientos y se consideró erróneamente a los chinos como vectores de la enfermedad. Esta historia, dentro de una larga historia de estereotipos y sentimientos anti-asiáticos relacionados con la enfermedad epidémica, es una de las razones por las que llamar a COVID-19 el "virus chino" es problemático hoy.

Podemos remontarnos aún más a la violencia contra las comunidades judías en la Europa del siglo XIV durante la Peste Negra. Las poblaciones judías fueron vistas como forasteras y fueron acusadas injustamente de causar la plaga al envenenar los pozos. Esta idea ganó credibilidad entre quienes se inclinaban por incorporar puntos de vista antisemitas en sus explicaciones de la enfermedad.

Parece que vimos un giro en este impulso antes en la pandemia actual cuando circuló el mito de que los afroamericanos eran inmunes al virus.

Ese es un excelente ejemplo de personas que se apresuran a sacar conclusiones y crear marcos explicativos basados ​​en información incompleta. Hubo comentarios en las redes sociales de que las personas negras no estaban recibiendo COVID-19. Destellando hacia lo que estamos viendo ahora en Chicago y en otros lugares, los negros están sobrerrepresentados tanto en casos como en muertes.

El pasado ofrece una perspectiva sobre cómo perpetuar esos mitos sobre las minorías raciales o asumir diferencias raciales innatas puede tener consecuencias devastadoras. Durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793, por ejemplo, La sabiduría médica de la época decía que los negros eran inherentemente resistentes a ella en virtud de su raza, que más tarde resultó no ser cierto.

Cuando la fiebre amarilla arrasó la ciudad, Los médicos blancos pidieron a los habitantes negros libres que se quedaran atrás y ayudaran a enterrar a los muertos. amamantar a los enfermos, cavar tumbas, etc. Un resultado de este peligroso mito fue que un número considerable de personas negras en realidad contrajeron fiebre amarilla y algunos murieron a causa de ella.

Su libro "Medicalizing Blackness" describe cómo la medicina estadounidense, Temprano, desarrolló ideas sobre los cuerpos negros que son diferentes en formas básicas, con respecto a las enfermedades, tolerancia al dolor, etc. ¿Cómo ve que todavía se está desarrollando hoy?

Uno de mis objetivos al escribir ese libro fue comprender cómo y por qué los médicos construían los cuerpos de las personas negras como algo inherentemente distintivo de los cuerpos de las personas blancas. Para ser claro, No estoy diciendo que no debamos considerar los rasgos individuales, incluso carrera, al evaluar los resultados de salud y la vulnerabilidad a las enfermedades. Lo que estoy diciendo es que debemos tener cuidado en cómo lo hacemos porque eso marca la diferencia.

Los principales medios de comunicación de Chicago y de todo el país han informado sobre cómo los afroamericanos están siendo afectados de manera desproporcionada por este virus. Hemos visto titulares que dicen que las personas negras representan aproximadamente el 68% de las muertes de Chicago por la enfermedad, pero solo alrededor del 30% de la población de la ciudad. seguido de datos sobre sus altas tasas de enfermedades comórbidas como la diabetes, hipertensión y enfermedades del corazón.

Debemos recordar que estas condiciones preexistentes que lo hacen vulnerable a este virus pueden verse agravadas por la desigualdad estructural y el racismo. La falta de acceso constante a los servicios de atención médica o la falta de cobertura de seguro médico pueden llevar a resultados de salud subóptimos. Es más, discriminación racial en los entornos de atención de la salud, sesgo implícito en la toma de decisiones médicas, etc., puede hacer que sea mucho más difícil para los afroamericanos buscar y recibir la atención adecuada.

Un punto importante que espero enfatizar en mi trabajo es que deberíamos considerar tales disparidades en función de cómo los cuerpos de las personas negras han sido considerados por la profesión médica y dentro de los entornos médicos. además de cómo han sido tratados por la sociedad en su conjunto. De esa manera, desviamos nuestros esfuerzos de tratar de comprender qué puede ser diferente o único sobre los cuerpos de las personas negras, a tratar de comprender cómo los espacios a menudo hostiles que sus cuerpos podrían verse obligados a habitar pueden influir en sus resultados generales de salud.