Crédito:S Wright, Autor proporcionado
Durante la mayor parte de la historia humana de Australia, los niveles del mar eran mucho más bajos de lo que son hoy, y había más tierra seca donde vivía la gente.
Los arqueólogos solo podían especular sobre cómo la gente usaba esas tierras ahora sumergidas, y si quedan rastros hoy.
Pero en un estudio publicado hoy en MÁS UNO , informamos de los primeros sitios arqueológicos aborígenes antiguos sumergidos encontrados en el lecho marino, en aguas de Australia Occidental.
La gran inundación
Cuando la gente llegó por primera vez a Australia a los 65 años, 000 años atrás, Los niveles del mar eran unos 80 metros más bajos que en la actualidad.
Los niveles del mar fluctuaron pero continuaron cayendo a medida que el clima global se enfrió. Mientras el mundo se hundía en la última edad de hielo, que alcanzó su punto máximo alrededor de 20, 000 años atrás, Los niveles del mar cayeron a 130 m más bajos de lo que están ahora.
Entre 18, 000 y 8, Hace 000 años el mundo se calentó. El derretimiento de las capas de hielo provocó un aumento del nivel del mar. Tasmania fue aislada del continente alrededor de las 11, Hace 000 años. Nueva Guinea se separó de Australia alrededor de las 8, Hace 000 años.
El aumento del nivel del mar inundó 2,12 millones de kilómetros cuadrados de tierra en la plataforma continental que rodea a Australia. Miles de generaciones de personas habrían vivido sus vidas en estos paisajes ahora bajo el agua.
Estos paisajes culturales ancestrales no terminan en la línea de flotación, continúan en el azul, en lo que una vez fue tierra seca. Crédito:Jerem Leach, Proyecto DHSC, Autor proporcionado
Paisajes bajo el agua
Durante los últimos cuatro años, un equipo de arqueólogos, especialistas en arte rupestre, geomorfólogos, geólogos, Los pilotos especialistas y buzos científicos del Proyecto de Historia Profunda del Mar País, financiado por el Consejo de Investigación de Australia, han colaborado con la Corporación Aborigen de Murujuga para encontrar y registrar sitios arqueológicos sumergidos frente a la costa de Pilbara en WA.
Estudiamos cartas de navegación, mapas geológicos y sitios arqueológicos ubicados en la tierra para delimitar las áreas prospectivas antes de inspeccionar el lecho marino utilizando escáneres láser montados en aviones pequeños y sonar de alta resolución remolcados detrás de los barcos.
En la fase final de la investigación, nuestro equipo de buzos científicos llevó a cabo estudios arqueológicos subacuáticos para examinar físicamente, registrar y muestrear el lecho marino.
Descubrimos dos sitios arqueológicos submarinos en el archipiélago de Dampier.
Ubicación de los hallazgos en el noroeste de Australia (izquierda) y el archipiélago de Dampier (derecha). Crédito:Copernicus Sentinel Data and Geoscience Australia, Autor proporcionado
El primero, en Cabo Bruguieres, comprende cientos de artefactos de piedra, incluidos molinos y piedras de moler, en el lecho marino a profundidades de hasta 2,4 m.
En el segundo sitio, en Pasaje de espuma voladora, Descubrimos rastros de actividad humana asociados con un manantial de agua dulce sumergido, 14 m bajo el nivel del mar, incluyendo al menos una herramienta de corte de piedra confirmada hecha de material de origen local.
Los datos ambientales y las fechas de radiocarbono muestran que estos sitios deben tener más de 7 años, 000 años cuando fueron sumergidos por la subida del nivel del mar.
Nuestro estudio muestra que existen sitios arqueológicos en el lecho marino de Australia con elementos pertenecientes a pueblos antiguos que no han sido perturbados durante miles de años.
En Murujuga (también conocida como la Península de Burrup) esto se suma sustancialmente a la evidencia que ya tenemos de la actividad humana y la producción de arte rupestre en este importante lugar catalogado como Patrimonio Nacional.
Arqueólogos que trabajan en las aguas poco profundas de Australia Occidental. Las futuras generaciones de arqueólogos deben estar dispuestas a mojarse. Crédito:Jerem Leach, Proyecto DHSC, Autor proporcionado
La arqueología subacuática importa
Las herramientas de piedra sumergidas descubiertas en Murujuga nos hacen repensar lo que sabemos del pasado.
Nuestro conocimiento de la antigüedad en Australia proviene de sitios arqueológicos en tierra y de historias orales indígenas. Pero las primeras personas que llegaron a las costas australianas fueron las costeras que viajaron en botes a través de las islas del este de Indonesia.
El poblamiento temprano de Australia tuvo lugar en tierras que ahora están bajo el agua. Para comprender completamente las preguntas clave de la historia de la humanidad, tan antiguos como son, los investigadores deben recurrir tanto a la arqueología como a las ciencias marinas.
Protección de un patrimonio sumergido de valor incalculable
Los sitios arqueológicos sumergidos están en peligro de ser destruidos por la erosión y por las actividades de desarrollo. como instalaciones de petróleo y gas, oleoductos desarrollos portuarios, dragado vertederos de escombros y pesca industrializada.
Una selección de artefactos de piedra encontrados en el fondo marino durante el trabajo de campo. John McCarthy y. Crédito:Chelsea Wiseman, Autor proporcionado
La protección de los sitios culturales subacuáticos de más de 100 años está consagrada por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (2001), aprobada como ley por más de 60 países, pero no ratificada por Australia.
En Australia, las leyes federales que protegen el patrimonio cultural subacuático en las aguas de la Commonwealth se han modernizado recientemente con la Ley de Naufragios Históricos (1976) revisada y renovada como Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de Australia (2018), que entró en vigor en julio de 2019.
Esta nueva ley no protege automáticamente todo tipo de sitios y privilegia la protección del patrimonio sumergido no indígena. Por ejemplo, Todos los naufragios de más de 75 años y las aeronaves hundidas que se encuentran en las aguas de la Commonwealth de Australia reciben protección automática.
Otros tipos de sitio, independientemente de la edad e incluidos los sitios aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, puede protegerse, pero solo con la aprobación ministerial.
Existe margen para que los estados y territorios protejan el patrimonio indígena sumergido en base a las leyes existentes, pero los reguladores convencionalmente solo han gestionado el patrimonio subacuático de períodos históricos más recientes.
Una selección de artefactos de piedra encontrados en el fondo marino durante el trabajo de campo. Crédito:John McCarthy y Chelsea Wiseman, Autor proporcionado
Con nuestro hallazgo que confirma que los sitios indígenas antiguos se pueden preservar bajo el agua, necesitamos que los responsables de la formulación de políticas reconsideren los enfoques para proteger el patrimonio cultural subacuático en Australia.
Estamos seguros de que se encontrarán muchos otros sitios sumergidos en los próximos años. Estos desafiarán nuestra comprensión actual y conducirán a un relato más completo de nuestro pasado humano, por eso necesitan nuestra protección ahora.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
