Los grupos de la sociedad civil han desempeñado un papel importante en la respuesta a la crisis social del COVID-19 en Sudáfrica. Los ejemplos incluyen las "redes de acción comunitaria" en Ciudad del Cabo y Gauteng, así como iniciativas similares en áreas más rurales, como el Cabo Oriental. También incluyen esfuerzos extraordinarios de respuesta a crisis por parte de ONG preexistentes, como Boost Africa y Umgibe, e innovaciones sociales novedosas como Food Flow.

Este activismo ha jugado un papel importante en el alivio del hambre. En el Cabo Occidental, por ejemplo, La Asociación para el Desarrollo Económico estima que estas iniciativas han contribuido con aproximadamente la mitad de toda la ayuda alimentaria en los últimos meses. Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que el estado ha reducido la distribución de alimentos durante la crisis del COVID-19.

Pero a medida que la crisis se prolonga y evoluciona, estos grupos de activistas están respondiendo a necesidades crecientes y diversificadas, justo cuando el acceso a los recursos es cada vez más inseguro para muchos de ellos.

Por lo tanto, los activistas enfrentan algunas decisiones difíciles sobre cómo seguir adelante, en qué concentrarse, y cómo lograr impactos a más largo plazo. Hemos estado estudiando y participando en una variedad de estos esfuerzos de innovación y ayuda social, para recopilar y compartir sus experiencias. En este punto de la crisis en evolución, buscamos resaltar la necesidad de que los activistas consideren cuidadosamente sus elecciones estratégicas, para evitar que se disipe parte de su notable activismo comunitario.

Recursos extendidos

Los activistas de la sociedad civil han estado respondiendo a los aspectos sociales y de salud pública de la pandemia durante más de tres meses. Es importante hacer un balance de los recursos que han estado dedicando a estos esfuerzos, y los que se necesitan para continuar trabajando.

Asegurar que los alimentos lleguen a quienes los necesitan y navegar por las tensas dinámicas comunitarias provocadas por la desesperación es un trabajo exigente y complejo. Es aún más agotador porque muchos activistas son voluntarios, en su mayoría mujeres, que combinan largas horas de voluntariado con otras demandas. Estos son esfuerzos notables y muchos activistas están agotados.

Los activistas también tienen una gran carga emocional. Se enfrentan directamente al sufrimiento humano causado por el hambre, enfermedad y conflicto. Reciben llamadas de madres desesperadas cuyos bebés están muriendo. Muchas de estas llamadas no pueden responderse. Este costo emocional contribuye en gran medida a los riesgos de agotamiento de los activistas.

Finalmente, la mayoría de los activistas han dependido de las donaciones para obtener la comida, desinfectantes y otros materiales que distribuyen. A medida que la novedad de la crisis disminuye, hay indicios de que las donaciones están disminuyendo, pero las necesidades no lo son. En una encuesta reciente realizada por el Foro de Coordinación de Ayuda Alimentaria de ONG-Gobierno de Western Cape, Aproximadamente el 90% de los encuestados destacaron que la necesidad de ayuda alimentaria estaba aumentando, mientras que el 70% informó una disminución en los recursos disponibles para satisfacer esta necesidad.

Necesidades crecientes

La principal necesidad que impulsó a muchos grupos de la sociedad civil a actuar ha sido el hambre. Inicialmente, muchos activistas esperaban que se tratara principalmente de una necesidad a corto plazo provocada por el cierre. Pero la lucha desesperada por la comida está aumentando en muchas comunidades.

Y a la necesidad de alimentos también se han sumado otras necesidades importantes, incluida la educación de los niños y los requisitos psicosociales.

Desde el inicio de la crisis, Una gran parte de la respuesta de muchos grupos de la sociedad civil fue frenar la propagación del coronavirus. Pero ahora los activistas también están respondiendo a la creciente carga de morbilidad, que puede incluir el establecimiento de áreas de aislamiento basadas en la comunidad, "hogares seguros" o la lucha contra el estigma asociado con el virus.

En el contexto de estas necesidades crecientes y diversificadas, será necesario tomar varias decisiones en torno a en qué centrar la atención, tanto a corto como a largo plazo. Para algunos, incluso pensar en el largo plazo parece un lujo, dada la necesidad de satisfacer las incesantes necesidades del día a día. Otros enfatizan la necesidad de ir más allá de ese alivio inmediato de crisis para desarrollar sistemas más sistémicos, intervenciones a más largo plazo.

A más largo plazo, estrategias integradas localmente

Los activistas enfrentan así el doble desafío de la disminución de los recursos y la proliferación de las necesidades de la comunidad. así como las tensiones entre las intervenciones a corto y largo plazo. Estos desafíos y tensiones pueden llevar a la disolución de algunos grupos.

Los grupos que pretenden sostenerse y profundizar sus impactos positivos deberán abordar estas tensiones de frente.

En tono rimbombante, no hay plantillas ni respuestas de "mejores prácticas". Cada grupo o iniciativa activista deberá negociar sus propias respuestas a estas tensiones, teniendo en cuenta su contexto local y sus prioridades.

Sin embargo, El intercambio de experiencias y estrategias entre iniciativas puede proporcionar algunas ideas e inspiración.

Por ejemplo, Los activistas de la red de acción comunitaria de Gugulethu han enfatizado que el problema del hambre, mientras empeora por COVID-19, siempre ha existido. Por lo tanto, han desarrollado un plan a más largo plazo para mejorar y mantener las numerosas cocinas comunitarias nuevas que se han establecido, y ampliar significativamente los huertos comunitarios para proporcionar verduras a estas cocinas.

La visión a más largo plazo es una red de cocinas locales que sean autosuficientes, dirigido por empleados en lugar de voluntarios no remunerados. Una fortaleza de este plan es su dependencia de los recursos locales y su enfoque en el desarrollo de cadenas de suministro locales, galvanizado por la organización de la comunidad local. Garantizar el socorro alimentario (una necesidad inmediata) se convierte así en un catalizador del desarrollo socioeconómico local (un cambio sistémico).

En Muizenberg, los activistas discutieron opciones a más largo plazo con quienes han necesitado apoyo. Uno de los resultados es una cocina comunitaria local dirigida por voluntarios de todo el espectro económico. Aporta nutrientes, Alimentos de alta calidad tanto para los necesitados como para aquellos que pueden pagar una donación para ayudar a mantener la empresa. La cocina comunitaria no solo sostiene el esfuerzo de alivio del hambre (la necesidad inmediata), pero construye puentes vitales entre diferentes secciones de la comunidad (un cambio sistémico).

Involucrar al estado

El jugo mágico de cualquier estrategia de este tipo es la organización de la comunidad local. La esperanza es que los grupos de la sociedad civil que han surgido para responder al COVID-19 puedan generar un impulso a más largo plazo, expandiendo nuestra "imaginación de lo que es posible".

Una segunda esperanza relacionada es que pueden ayudar a construir un estado más responsable y receptivo. Si bien los grupos han podido proporcionar un sustento muy necesario y bien orientado en comunidades vulnerables, las intervenciones necesarias a más largo plazo y en mayor escala se beneficiarán de los recursos y mecanismos del estado.

La capacidad del estado para responder al problema del hambre ha sido muy irregular. Durante años, Los activistas han estado señalando este problema en sus comunidades sin una respuesta comprometida de los funcionarios o políticos.

En ese contexto, Ha sido alentador ver que ha habido esfuerzos de coordinación positivos entre los líderes gubernamentales y los grupos de la sociedad civil, por ejemplo, en foros provinciales en Gauteng y Western Cape. También, algunos funcionarios públicos han desempeñado un papel importante en la participación o el apoyo a los esfuerzos de la sociedad civil.

Pero otros representantes estatales, como algunos concejales locales, han estado notablemente ausentes en la organización de la comunidad local. Algunos incluso han ofrecido resistencia, temiendo una posible fuerza política en ciernes.

La mayoría de los activistas de los que hablamos no tienen ambiciones de cargos políticos y nos esforzamos por enfatizar esto para adelantarse a la resistencia política. Todavía, Es posible que la organización de la sociedad civil en respuesta al COVID-19 esté generando un nuevo cuadro de líderes comunitarios, una red de activistas que ayudarán a mantener al estado responsable y comprometido.

Un rayo de luz en la epidemia

La escala y difusión del activismo de la sociedad civil en respuesta al COVID-19 ha sido notable. Es probable que algunas de estas iniciativas se disipen a medida que se agoten sus recursos y evolucione la crisis. Pero algunos mantendrán su impulso y se adaptarán a las circunstancias cambiantes. El espíritu de organización comunitaria se ha fortalecido y eso es un rayo de luz entre las nubes oscuras de nuestros tiempos actuales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.