Nueva investigación publicada hoy en la revista Antigüedad revela que las heces antiguas de la aldea prehistórica de Çatalhöyük han proporcionado la evidencia arqueológica más temprana de infección por parásitos intestinales en el Cercano Oriente continental.

Primero, la gente abandonó la caza y la recolección y se dedicó a la agricultura en el Cercano Oriente. alrededor de las 10, Hace 000 años. El asentamiento de Çatalhöyük es famoso por ser un pueblo primitivo increíblemente bien conservado fundado alrededor del 7, 100 a. C. La población de Çatalhöyük eran los primeros agricultores, cultivo de cultivos como trigo y cebada, y pastoreando ovejas y cabras.

"Se ha sugerido que este cambio en el estilo de vida resultó en un cambio similar en los tipos de enfermedades que los afectaban. Dado que la aldea es una de las más grandes y densamente pobladas de su tiempo, este estudio en Çatalhöyük nos ayuda a comprender mejor ese proceso, "dice el líder del estudio, el Dr. Piers Mitchell del Departamento de Arqueología de Cambridge.

El inodoro se inventó por primera vez en el cuarto milenio antes de Cristo en Mesopotamia, 3000 años más tarde que cuando Çatalhöyük floreció. Se cree que las personas que viven en Çatalhöyük fueron al basurero (basurero) para abrir sus intestinos, o llevaban sus heces de sus casas al basurero en una vasija o canasta para deshacerse de ellas.

"Es de esperar que esto haya puesto a la población en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el contacto con las heces humanas, y explica por qué eran vulnerables a contraer tricocéfalos, "dice la primera autora del estudio, Marissa Ledger.

"Como la escritura solo se inventó 3000 años después de la época de Çatalhöyük, la gente no pudo registrar lo que les sucedió durante sus vidas. Esta investigación nos permite por primera vez imaginar los síntomas que sintieron algunas de las personas prehistóricas que vivían en Çatalhöyük y que fueron infectadas por este parásito ".

Para buscar los huevos de los parásitos intestinales, Los investigadores de Cambridge Mitchell, Ledger y Evilena Anastasiou utilizaron microscopía para estudiar piezas conservadas de heces humanas (coprolitos) de un basurero. y suelo formado a partir de heces descompuestas recuperadas de la región pélvica de los entierros. Las muestras datan del 7, 100-6150 AC.

Para determinar si los coprolitos excavados en el basurero eran de heces humanas o animales, fueron analizados en busca de esteroles y ácidos biliares en la instalación de espectrometría de masas de la Universidad de Bristol por Helen Mackay, Lisa Marie Shillito, e Ian Bull. Este análisis demostró que los coprolitos eran de origen humano.

Un análisis microscópico adicional mostró que los huevos de tricocéfalos estaban presentes en dos de los coprolitos, demostrando que personas de la aldea prehistórica fueron infectadas por este parásito intestinal.

"Fue un momento especial para identificar huevos de parásitos de más de 8000 años, ", dijo la coautora del estudio Evilena Anastasiou.

Los tricocéfalos miden 3-5 cm de largo, y viven en el revestimiento de los intestinos del intestino grueso. Los gusanos adultos pueden vivir 5 años. Los gusanos macho y hembra se aparean y sus huevos se mezclan con las heces. El tricocéfalo se transmite por la contaminación de alimentos o bebidas de las heces humanas que contienen los huevos del gusano. Una infección grave por tricocéfalos puede provocar anemia, Diarrea, retraso en el crecimiento y reducción de la inteligencia en los niños.

"Ahora necesitamos encontrar material fecal antiguo de recolecciones de cazadores prehistóricos en el Cercano Oriente, para ayudarnos a comprender cómo este cambio en el estilo de vida afectó sus enfermedades ", agregó Mitchell.