El laboratorio está lleno de científicos dedicados a su trabajo. Una hace un gesto hacia un artículo en su banco:un recipiente amarillo, aproximadamente del tamaño de una novela. Está casi lleno hasta el borde con puntas de pipeta de plástico usadas, los accesorios desechables que evitan que las pipetas se contaminen de forma cruzada. Ella lo mira fijamente abatido. "Y esto es solo de hoy".

Estamos en el Instituto Francis Crick, una imponente instalación de investigación biomédica en el corazón de Londres. La científica en cuestión es Marta Rodríguez Martínez, un becario de formación postdoctoral. Todos los días en su laboratorio puntas de pipeta, placas de Petri, botellas y más se utilizan y se desechan. La escala de los desechos es inmensa:una investigación de la Universidad de Exeter estima que los laboratorios de todo el mundo generan 5,5 millones de toneladas de desechos plásticos cada año.

Junto a su investigación, Rodríguez Martínez se dobla como representante de sustentabilidad, trabajando incansablemente para reducir los desechos plásticos que produce su laboratorio. El equipo de sostenibilidad de Crick la consulta sobre los comportamientos únicos de los científicos. En cambio, anima a sus colegas a que dejen de usar plásticos innecesarios y les enseña sobre alternativas sostenibles.

Es una tarea dificil pero uno que le apasiona. "Tenemos en la cabeza que el plástico es un material de un solo uso, pero no lo es. El plástico se puede esterilizar en autoclave, se puede lavar. La mayoría de los plásticos que utilizamos en el laboratorio se pueden reutilizar con la misma eficacia que el vidrio ".

Crick se está tomando en serio el cambio de comportamiento. Junto a representantes como Rodríguez Martínez, Ofrece talleres de sustentabilidad y capacitación en residuos a los empleados. Se está realizando una auditoría de la punta de la pipeta, que mostrará qué productos tienen el menor exceso de plástico. También está desarrollando un panel interactivo para que los equipos vean cómo sus desechos se comparan con otros laboratorios ".

Pero el cambio de comportamiento es solo el comienzo. Rodrigo Ponce-Ortuño supervisa el contrato de Crick con una empresa de gestión de residuos ecológica. Señala que el viaje de los equipos de laboratorio de plástico se extiende mucho más allá de su breve servicio en el banco de trabajo.

Tome botellas de medios, los recipientes de plástico que contienen nutrientes para el crecimiento de células y bacterias. "Es solo glucosa la que entra en las botellas, "Explica Ponce-Ortuño. El líquido no es peligroso, pero en su experiencia, Las empresas de reciclaje desconfían de la jerga científica del etiquetado.

"Si solo dijera azúcar, estaría bien, ", dice. En cambio, muchas empresas rechazan los residuos porque no entienden la química. Pero, utilizando contratistas con la experiencia adecuada, Crick envía ahora todas sus botellas de medios para su reciclaje.

Para Rodríguez Martínez, este es un hito. "Utilizo tal vez cuatro botellas de medios a la semana, y hay 1, 200 científicos aquí. Que podamos enjuagarlos y hacer que un contratista los recicle es un gran éxito ".

Esta táctica, de fomentar la confianza de las empresas en el manejo de equipos de laboratorio, ha llevado a otros éxitos, también. Paquetes de gel refrigerante, Las cajas de poliestireno y los voluminosos palés que se utilizan para transportar los productos se recogen para su reutilización. También se recogen cajas para puntas de pipeta, una vez que se han apilado y reutilizado en los propios laboratorios.

De hecho, Los laboratorios de Crick no envían ningún desperdicio al vertedero. Los residuos peligrosos se incineran de forma segura, pero cualquier otra cosa que no se pueda reciclar pasa por un proceso llamado energía a partir de residuos, donde la electricidad, el calor o el combustible se extrae del material a medida que se desecha.

Y están igualmente interesados ​​en reducir la cantidad de plástico que ingresa. El instituto celebró recientemente una feria de adquisiciones ecológicas, donde los proveedores tenían que cumplir con un conjunto de criterios de sostenibilidad para asistir. "Normalmente, cuando compras un producto, miras la calidad y el precio, ", dice Rodríguez Martínez." Queremos agregar sostenibilidad a esa ecuación ".

El equipo sabe que el cambio no sucederá de la noche a la mañana. Necesitan ganarse a la gente con medidas prácticas para reducir los plásticos, sin reducir la calidad de la ciencia. Entonces, el instituto está discutiendo las mejores prácticas con otros laboratorios, para hacer crecer el movimiento para la investigación con bajo contenido de plástico.

"Estamos tratando de educar a las personas sobre una ciencia más sostenible, "dice Rodríguez Martínez.

Este artículo apareció por primera vez en Mosaic y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia Creative Commons.