El despojo en Sudáfrica está asociado con el período del colonialismo y el apartheid. Como resultado, no se presta mucha atención a cómo las comunidades negras previamente marginadas continúan siendo desposeídas por las actividades mineras del carbón en la Sudáfrica democrática.

En un trabajo que formó parte de mi doctorado. investigar, Investigué lo que las comunidades pierden debido a la minería del carbón. La investigación se realizó en Ogies, una ciudad que se encuentra a 29 km al suroeste de Witbank (Emalahleni), en la provincia de Mpumalanga.

Descubrí que las reubicaciones continúan como resultado de que las empresas mineras de carbón compran tierras propiedad de agricultores blancos. A los campesinos negros y a los arrendatarios laborales se les da poca importancia porque las empresas mineras ven las casas y las tumbas como simples estructuras móviles y, por lo tanto, reemplazable.

Históricamente, el despojo se piensa sólo en relación con la tierra. Pero este marco es limitado, dado que la reubicación afecta más que los hogares de las personas. También les pasa a las tumbas de sus familias. En mi investigación me refiero a esto como pérdida de lo intangible:las familias pierden su seguridad espiritual, identidad, patrimonio y pertenencia. Las reubicaciones de hogares y tumbas figuran como un aspecto del despojo en mi trabajo.

Reubicaciones de hogares y tumbas

En mi artículo rastreé la reubicación de 120 familias entre 2012 y 2016 de la granja Goedgevonden, Granja Tweefontein y otras granjas en las cercanías de Ogies, 112 km al este de Johannesburgo. Las familias se trasladaron para dar paso a la mina de carbón a cielo abierto de Goedgevonden, que es propiedad del gigante minero global Glencore.

Como parte de la reubicación, al menos 1, Se reubicaron 000 tumbas de la granja Tweefontein. Las tumbas pertenecían a ex trabajadores migrantes e inquilinos que venían de diversas partes de Sudáfrica y de otros países como Mozambique y Swazilandia. La mayoría de los familiares de las personas fallecidas viven en los municipios negros circundantes, como Phola y Witbank. Otros se fueron hace mucho tiempo. Esto significó que algunas tumbas fueron reclamadas y otras no.

El estudio encontró que las tumbas están sujetas a impugnación debido a las contradicciones en las leyes de Sudáfrica. Por un lado, la Ley de Recursos del Patrimonio Nacional (1999) protege las tumbas. Pero la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petrolíferos de Sudáfrica (2002) permite que la tierra se utilice con fines mineros.

El resultado es que las leyes socavan el objetivo declarado del gobierno de proteger a las comunidades anteriormente marginadas.

Es importante destacar que el estudio también encontró que las tumbas son evidencia material de una historia que está enredada con narrativas de despojo y restauración de tierras, incluso hoy. Las tumbas son importantes porque validan la ciudadanía de las comunidades africanas a las que anteriormente se les negó tal estatus.

La reubicación de tumbas para actividades mineras elimina los obstáculos materiales al deseo de una empresa de obtener beneficios. Para las familias afectadas, aunque, la reubicación borra la evidencia de sus vínculos históricos con un lugar y, sobre todo, falta el respeto a sus antepasados.

Las reubicaciones en Ogies dejaron a las familias sintiéndose espiritualmente vulnerables y desconectadas de sus antepasados.

Contradicciones en las leyes

Las empresas mineras deben proporcionar informes de evaluación de impacto patrimonial cuando solicitan derechos mineros, de conformidad con la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petrolíferos y la Ley de Recursos del Patrimonio Nacional. Los informes a menudo detallan las estructuras que se verán afectadas durante el desarrollo.

En el artículo 36 de la Ley del patrimonio, Las tumbas se clasifican y protegen de acuerdo con su edad y ubicación espacial (por ejemplo, dentro o fuera de un cementerio formal). Pero estas medidas, que están destinados a reducir los posibles efectos adversos de la minería en las comunidades, no son suficientes.

La Ley de Minerales triunfa sobre la Ley de Patrimonio en la mayoría de los casos. Esto es evidente porque no se ha negado ningún derecho minero o desarrollo debido a la existencia de fosas en el sitio. Es más, casas mineras, y hasta cierto punto consultores de patrimonio que son contratados por las minas para facilitar las reubicaciones, no entiendo el apego de las personas a sus hogares, y el carácter sagrado adjunto a los restos ancestrales, así como el significado de la tierra en las comunidades africanas.

Los intrincados significados de la tierra en las comunidades africanas fueron descritos mejor por un profesor de antropología, Peter Geschiere. Señaló que cuando nace un niño en la mayoría de las comunidades africanas, su cordón umbilical está enterrado en el suelo para marcar el espacio al que será devuelta cuando muera. Esencialmente, el pedazo de tierra se vuelve sagrado en el nacimiento y en la muerte.

Durante las entrevistas con las familias cuyas tumbas fueron reubicadas, era evidente que la muerte solo marcaba una desconexión con el cuerpo físico. Los entrevistados creen que los espíritus de los antepasados ​​siguen viviendo. Traen buenos augurios, pero también mala suerte si se viola. Por eso, las familias reubicadas se quejaron de que el trato a sus restos ancestrales —como ponerlos en bolsas de basura plásticas durante las reubicaciones y usar ataúdes infantiles para el entierro— les causaba angustia a ellos ya sus antepasados.

Pérdida intangible

Las historias de la gente revelan una violación continua de la mayoría negra previamente marginada. Incluso en la muerte, las experiencias de la era colonial y del apartheid siguen siendo una parte muy importante de la Sudáfrica posterior al apartheid.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.