El Monitor de interacciones atmósfera-espacio (ASIM) está funcionando bien fuera del módulo de laboratorio europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional.

Lanzado en abril de 2018, el cazador de tormentas es una colección de cámaras ópticas, fotómetros y un detector de rayos X y gamma diseñado para buscar descargas eléctricas nacidas en condiciones meteorológicas tormentosas que se extienden por encima de las tormentas eléctricas hasta la atmósfera superior.

Estos 'eventos luminosos transitorios' se divierten con nombres como sprites rojos, jets azules y elfos.

Los satélites los han sondeado e incluso se han realizado observaciones desde las cimas de las montañas, pero debido a que ocurren por encima de las tormentas eléctricas, son difíciles de estudiar con mayor detalle desde la Tierra.

A diferencia de, La órbita baja de la Estación Espacial Internacional cubre una gran parte de la Tierra a lo largo del ecuador y está idealmente ubicada para capturar los sprites y los chorros.

El astronauta de la ESA Andreas Mogensen logró atrapar a los elfos y los duendes en acción con la ayuda de una cámara durante su misión de 2015 a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Ahora meses en operaciones regulares, ASIM está funcionando bien. Utilizando datos recopilados continuamente por ASIM, Los investigadores están investigando la relación entre estallidos de rayos gamma terrestres, relámpagos y descargas eléctricas a gran altitud en todas las estaciones, diferentes latitudes y diferentes momentos del día y de la noche.

Aparte de ser un fenómeno poco entendido y parte de nuestro mundo, estas poderosas cargas eléctricas pueden llegar muy por encima de la estratosfera y tener implicaciones sobre cómo nuestra atmósfera nos protege de la radiación del espacio.

ASIM mantiene ocupados a los investigadores. Los datos recopilados hasta ahora han dado lugar a más de ocho presentaciones en la reunión de diciembre de la Unión Geofísica Estadounidense. la mayor reunión internacional de científicos de la Tierra y el espacio.