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El carbón vegetal producido por los incendios forestales podría atrapar carbono durante cientos de años y ayudar a mitigar el cambio climático. según una nueva investigación publicada hoy.
El extenso y sin precedentes estallido de incendios forestales en el Ártico y las grandes cantidades de CO 2 que están emitiendo han estado en los titulares de todo el mundo.
Pero una nueva Naturaleza Geociencia El estudio cuantifica el importante papel que desempeña el carbón vegetal para ayudar a compensar las emisiones de carbono de los incendios. Y el equipo de investigación dice que este carbón vegetal podría 'encerrar' efectivamente una cantidad considerable de carbono en los próximos años.
En un año promedio, Los incendios forestales en todo el mundo queman un área equivalente al tamaño de la India y emiten más dióxido de carbono a la atmósfera que las carreteras globales. carril, transporte marítimo y aéreo combinados.
A medida que la vegetación de las zonas quemadas vuelve a crecer, dibuja CO 2 salir de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Esto es parte del ciclo normal de recuperación de incendios, que puede tardar menos de un año en pastizales o décadas en bosques adaptados al fuego.
En casos extremos, como turberas árticas o tropicales, la recuperación completa puede no ocurrir durante siglos.
Esta recuperación de la vegetación es importante porque el carbono que no se vuelve a capturar permanece en la atmósfera y contribuye al cambio climático.
Los incendios de deforestación son un contribuyente particularmente importante al cambio climático ya que resultan en una pérdida a largo plazo de carbono a la atmósfera.
Ahora, Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Swansea y la Vrije Universiteit Amsterdam ha cuantificado el importante papel que desempeña el carbón vegetal creado por los incendios, conocido como carbono pirogénico, para ayudar a compensar las emisiones de carbono.
El autor principal, el Dr. Matthew Jones, quien recientemente se unió a la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA de la Universidad de Swansea, dijo:"CO 2 emitida durante los incendios normalmente se vuelve a secuestrar a medida que la vegetación vuelve a crecer, y los investigadores generalmente consideran que los incendios forestales son eventos neutrales en carbono una vez que se ha producido la recuperación total de la biomasa.
"Sin embargo, en un incendio parte de la vegetación no se consume al quemar, sino transformado en carbón. Este material rico en carbono puede almacenarse en suelos y océanos durante períodos de tiempo muy prolongados.
"Hemos combinado estudios de campo, datos satelitales, y modelado para cuantificar mejor la cantidad de carbono almacenado por los incendios a escala global ".
El papel, que fue coautor de la Dra. Cristina Santin y el Prof. Stefan Doerr, de la Universidad de Swansea, y el profesor Guido van der Werf, de Vrije Universiteit Amsterdam, explicó que, además de emitir CO 2 a la atmósfera, Los incendios de paisajes también transfieren una fracción significativa del carbono de la vegetación afectada al carbón vegetal y otros materiales carbonizados.
Los investigadores dicen que este carbono pirogénico debe considerarse en los modelos globales de emisión de incendios.
El Dr. Jones dijo:"Nuestros resultados muestran que, globalmente, la producción de carbono pirogénico equivale al 12 por ciento de CO 2 emisiones de incendios y puede considerarse un amortiguador significativo para las emisiones de incendios del paisaje.
"Se espera que el calentamiento climático aumente la prevalencia de incendios forestales en muchas regiones, particularmente en los bosques. Esto puede conducir a un aumento general de CO atmosférico 2 emisiones de incendios forestales, pero también un aumento en el almacenamiento de carbono pirogénico. Si se permite que la vegetación se recupere naturalmente, entonces el CO emitido 2 será recuperado por rebrote en las próximas décadas, dejando una reserva adicional de carbono pirogénico en los suelos, lagos y océanos.
"Esperamos que cualquier carbono pirogénico adicional quede atrapado durante un período de siglos a milenios, y aunque eventualmente regresará a la atmósfera a medida que el carbón vegetal se degrade, mientras tanto, está encerrado y no puede afectar nuestro clima.
"Esto trae buenas noticias, aunque subiendo CO 2 emisiones provocadas por la actividad humana, incluida la deforestación y algunos incendios de turberas, continúan representando una seria amenaza para el clima global ".
Todavía quedan preguntas importantes por responder sobre cómo un calentador, un clima más propenso a la sequía afectará la extensión global de los incendios forestales en el futuro. ¿Habrá más incendios en las turberas árticas como lo estamos experimentando este verano? y que proporcion de CO 2 las emisiones serán recuperadas por el futuro recrecimiento de la vegetación?
Pero esta nueva investigación muestra que la producción de carbono pirogénico debe considerarse como un producto significativo de los incendios y un elemento importante del ciclo global del carbono. Naturaleza Geociencia .
