No hay muchos rincones del mundo que no hayan sido tocados por la humanidad. Investigaciones recientes han destacado que solo el 23% de la superficie terrestre del planeta (excluida la Antártida) y el 13% del océano ahora pueden clasificarse como áreas silvestres. lo que representa una disminución de casi el 10% en los últimos 20 años. Y más del 70% de lo que queda de áreas silvestres está contenido en solo cinco países.

Investigadores de EE. UU. Y Australia elaboraron recientemente un mapa global para ilustrar este declive, realizado mediante la combinación de datos sobre cosas como la densidad de población, luces nocturnas y tipos de vegetación. El problema con este enfoque es que la cuestión de dónde comienza y termina el desierto no es tan simple como parece a primera vista.

Los datos que se utilizan para cartografiar la vida silvestre a menudo se recopilan de diferentes maneras para diferentes partes del mundo. Por ejemplo, algunos conjuntos de datos trazan mapas de carreteras hasta las pistas agrícolas y forestales, mientras que otros solo pueden registrar redes de carreteras primarias. La definición de qué tan lejos debe estar la tierra de estos caminos para ser clasificados como áreas silvestres también puede variar. Mientras tanto, Unir todos estos datos en un solo mapa a menudo conduce a compromisos que reducen su utilidad, como no incluir ningún bloque de desierto por debajo de cierto tamaño.

Entonces, si bien los mapas globales son útiles para llamar la atención sobre el desgaste de áreas silvestres, solo el mayor detalle de los mapas nacionales y locales puede realmente ayudarnos a comprender y responder a las amenazas que enfrentan nuestras áreas silvestres restantes.

Escocia

Escocia es quizás el país con el mapeo de áreas silvestres más detallado del mundo en la actualidad. Ha sido mapeado a nivel mundial, continental, nacional, escalas regionales y locales, cada uno mostrando progresivamente más detalles, y niveles más altos de precisión y confiabilidad. El gobierno escocés ha podido utilizar estos mapas para definir lo que debería considerarse como "tierra salvaje" protegida de la forma más eficaz.

Los primeros mapas mostraban que la mayor parte de la naturaleza se encontraba en las tierras altas deshabitadas y sugerían que casi no había áreas silvestres alrededor de las principales ciudades de Glasgow y Edimburgo. Pero al hacer zoom y reducir el umbral de tamaño de lo que se considera desierto, el gobierno identificó áreas más pequeñas de tierras salvajes más cercanas a las ciudades que son igualmente importantes para la recreación, y paisaje, conservación de hábitats y ecosistemas.

porcelana

China está siguiendo el ejemplo con un enfoque similar y está utilizando el mapeo a nivel nacional para definir áreas silvestres y ayudar a desarrollar un nuevo sistema de parques nacionales. El país se puede dividir claramente en dos, como se destaca en lo que se conoce como la "Línea Hu", una línea recta simple que conecta Ai-hui en el noreste con Teng-Chong en el suroeste. Al este de esta línea, el país está densamente poblado y se cultiva de forma intensiva. Hacia el oeste, la población humana es escasa y la tierra sigue siendo en gran parte salvaje.

Los geógrafos chinos ahora están desarrollando métodos para hacer frente a esta marcada polaridad en la distribución de la naturaleza salvaje del país. Como en Escocia, necesitan identificar aquellos focos más pequeños de ecosistemas silvestres que permanecen dentro de los paisajes del este, de otro modo fragmentados y desarrollados.

Amazonas

Una cosa que los mapas de áreas silvestres son particularmente buenos para ilustrar es cómo se están perdiendo tierras silvestres debido a la demanda de alimentos, combustible, agua, madera y minerales a medida que aumenta la población humana. Los mapas muestran que esto ocurre principalmente a través de la construcción de carreteras asociada con la tala, extracción de petróleo y gas y minerales. Las imágenes de la fragmentación en curso de la selva amazónica proporcionan un buen ejemplo de cómo las carreteras, una vez construido, abrir el paisaje a la agricultura.

Europa

A pesar de los problemas de los mapas globales de zonas silvestres, Ha habido algunos intentos de superar el impacto de los supuestos e inconsistencias transfronterizas. Las variaciones en la calidad de las áreas silvestres se han cartografiado constantemente en toda Europa como parte de un proyecto de la UE para desarrollar un registro de las áreas silvestres restantes de la UE. Una cosa que destaca este mapa es lo común que es encontrar áreas silvestres en latitudes más al norte que son demasiado frías y secas para la agricultura o la silvicultura y en altitudes elevadas donde la tierra es demasiado accidentada para trabajar. Así que no debería sorprendernos ver un patrón similar en el mapa global.

La escala de este tipo de mapas afecta tanto los patrones que vemos como la forma en que entendemos la destrucción de la naturaleza. Esto, a su vez, influye en cómo podríamos responder y gestionar las amenazas a las áreas silvestres que quedan en el mundo. Mientras que los mapas globales acaparan los titulares, también corren el riesgo de enmascarar los detalles en las causas subyacentes y, por lo tanto, tienen un uso limitado. Pueden ser excelentes para resaltar el problema, pero debería ser solo un punto de partida para animarnos a mirar más a fondo y ayudarnos a apreciar los impulsores subyacentes de estos wilds perdidos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.