Crédito:Sede de la NOAA
Las temperaturas frías persistentes y los fuertes vientos circumpolares apoyaron la formación de un agujero de ozono antártico grande y profundo que persistirá hasta noviembre. Científicos de la NOAA y la NASA informaron hoy.
El agujero de ozono alcanzó su tamaño máximo en aproximadamente 9,6 millones de millas cuadradas (o 24,8 millones de kilómetros cuadrados), aproximadamente tres veces el área de los Estados Unidos continentales, el 20 de septiembre. Las observaciones revelaron la eliminación casi completa del ozono en una columna de cuatro millas de altura de la estratosfera sobre el Polo Sur.
Este año pasará a tener el duodécimo agujero de ozono más grande en 40 años de registros satelitales, con la decimocuarta lectura de ozono más baja en 33 años de mediciones instrumentales transportadas por globos, dijeron los científicos. La disminución de los niveles de sustancias químicas que agotan la capa de ozono controladas por el Protocolo de Montreal impidió que el agujero fuera tan grande como lo habría sido hace 20 años.
"Tenemos un largo camino por delante, pero esa mejora marcó una gran diferencia este año, "dijo Paul A. Newman, científico en jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "El agujero habría sido aproximadamente un millón de millas cuadradas más grande si todavía hubiera tanto cloro en la estratosfera como en 2000".
¿Qué es el ozono y por qué es importante?
Ozono, compuesto por tres átomos de oxígeno, es muy reactivo con otros productos químicos. En la estratosfera aproximadamente de 7 a 25 millas sobre la superficie de la Tierra, la capa de ozono actúa como protector solar, protegiendo al planeta de la radiación ultravioleta. Más cerca de la superficie de la Tierra, El ozono creado por reacciones fotoquímicas entre el sol y la contaminación de las emisiones de los vehículos y otras fuentes puede formar smog dañino en la atmósfera inferior.
Este año representó un cambio radical con respecto a 2019, cuando las temperaturas cálidas en la estratosfera y un vórtice polar débil limitaron el crecimiento del agujero de ozono a 6.3 millones de millas cuadradas (16.4 millones de kilómetros cuadrados), el más pequeño registrado.
Esta visualización muestra el tamaño del agujero de ozono de 2020 sobre la Antártida cuando alcanzó su extensión máxima de 9,6 millones de millas cuadradas entre el 14 y el 20 de septiembre. Crédito:NOAA Climate.gov, basado en datos de CPC de NWS
¿Cómo miden la NOAA y la NASA el ozono?
La NASA y la NOAA monitorean el agujero de ozono utilizando tres métodos instrumentales complementarios.
Satélites incluido el satélite Aura de la NASA y el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership de la NASA-NOAA, Mida el tamaño del agujero de ozono desde el espacio. La sonda de microondas del satélite Aura calcula los niveles de cloro que destruye la capa de ozono.
El personal de la NOAA en el Polo Sur también lanza globos meteorológicos que llevan sondas de medición de ozono que toman muestras directamente de los niveles de ozono verticalmente a través de la atmósfera. Una vez que vuelva el sol después de la larga noche polar, con un instrumento terrestre llamado espectrofotómetro Dobson.
Bryan Johnson, un científico del Laboratorio de Monitoreo Global de NOAA, dijo que las mediciones de la sonda de ozono registraron un valor diario bajo de 104 unidades Dobson el 1 de octubre. A fines de octubre, Los niveles de ozono entre 8 y 13 millas de altitud todavía estaban "tan cerca de cero como podemos medir". Una unidad Dobson es la medida estándar de la cantidad total de ozono en la atmósfera sobre un punto de la superficie de la Tierra.
La cantidad de ozono en la atmósfera es sumamente pequeña. Antes de la aparición del agujero de ozono en la década de 1970, la cantidad promedio de ozono sobre el Polo Sur en septiembre y octubre osciló entre 250 y 350 unidades Dobson. Si se comprimieran 300 unidades Dobson de ozono en una capa de ozono puro, se aproximaría al grosor de dos centavos apilados uno encima del otro.
