El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha dejado en claro que queda poco tiempo para alcanzar las emisiones netas cero y mantener el aumento de la temperatura global en 1,5 ° C.

Si Australia va a hacer su parte, las emisiones deben reducirse en toda la economía.

Todos los estados y territorios tienen objetivos netos cero para 2050, y el primer ministro dice que el objetivo nacional también es cero emisiones netas, preferiblemente para 2050.

2050 parece muy lejano. Son diez ciclos electorales para primeros ministros, siete para los primeros ministros de estado. ¿Significa eso que hay mucho tiempo para idear mecanismos que nos lleven allí?

Desafortunadamente, no. Este es el por qué.

Para cero neto, 2050 es más pronto de lo que piensas

Alrededor del 30% de las emisiones de Australia provienen del sector industrial, de instalaciones como minas de carbón, plataformas de gas natural licuado, fundiciones de acero, y plantas de procesamiento de zinc.

Estas instalaciones tienen una vida útil prolongada, de 30 a 40 años, a veces más.

Esto significa que las instalaciones que se pondrán en marcha mañana probablemente seguirán funcionando en 2050. Las instalaciones más antiguas tienen solo un ciclo de reemplazo desde ahora hasta 2050.

Las empresas no tienen diez oportunidades para seguir el camino correcto. Tienen uno.

La planificación de la sustitución de un activo obsoleto comienza mucho antes de que finalice su vida útil. y las empresas solo pueden considerar opciones realistas.

No pueden evaluar los costos y riesgos de las tecnologías que aún están en el laboratorio.

Si las tecnologías de bajas emisiones no están disponibles o no son comercialmente viables cuando se toman las decisiones, lo que las empresas instalen bloqueará décadas de emisiones futuras.

Las decisiones que se tomen hoy se extenderán más allá de 2050

Considere una planta de cemento a carbón que llegará al final de su vida útil en 2030. El propietario está considerando tres opciones

• reemplazo similar que todavía usa carbón pero es un poco más eficiente, con costos y riesgos bien entendidos
• una nueva planta que utiliza gas además de carbón, cuyos costos y riesgos se pueden pronosticar con cierta certeza
• una tecnología experimental de emisiones ultrabajas, se espera que esté listo comercialmente en 2040, con costos y riesgos difíciles de cuantificar, y un mayor costo inicial

Tomar la tercera opción (esperar) podría significar exprimir otros 10 años de una planta envejecida, con el riesgo de que no haga la distancia.

Este gráfico muestra las emisiones desde ahora hasta el final de la vida útil de la nueva planta para cada opción.

El reemplazo homogéneo bloquea emisiones considerables entre 2030 y 2050, y el riesgo de tener que comprar compensaciones de carbono entre 2050 (cuando Australia pasa a cero neto) y el final de la vida útil de la planta en 2070.

Una mezcla de combustible modificada reduce el bloqueo y la probable carga de compensaciones, pero aún son materiales.

Esperar hasta 2040 (y correr el riesgo de que la antigua planta no tenga una vida útil adicional de 10 años) significará menos emisiones después de 2040 y menos responsabilidad por las compensaciones de carbono. pero muchas más emisiones antes.

Desde una perspectiva de emisiones, la mejor decisión puede ser una casa de transición:hacer funcionar la antigua planta durante cinco años más, e instalar la nueva tecnología antes de que sea completamente comercial, si alguien más está dispuesto a compartir el riesgo.

Sin una señal del gobierno estatal o federal, es probable que el propietario de la planta de cemento opte por la opción uno o dos.

El gobierno puede ayudar

Nuestro informe, Hacia Net Zero:políticas prácticas para el sector industrial, describe tres cosas que el gobierno federal puede hacer ahora para inclinar las decisiones de las empresas a favor de algo como la opción tres.

Primero, puede indicar que espera que todas las nuevas instalaciones eviten encerrarse en largas colas de emisiones.

La mejor manera de hacerlo sería cumplir con su compromiso de 2015 de establecer puntos de referencia de mejores prácticas para las nuevas instalaciones. Se suponía que debían estar en su lugar en 2020.

Segundo, debería crear un Fondo de Transformación Industrial para el Futuro a fin de compartir el riesgo de las nuevas tecnologías con la industria.

Tercera, debería ajustar su mecanismo de salvaguardia bajo el cual los grandes emisores deben informar y adherirse a los estándares de intensidad de las emisiones para exigirles que comiencen a reducir las emisiones de inmediato.

Esto nivelaría el campo entre instalaciones nuevas y antiguas. Significaría que algunas instalaciones más antiguas cerraron antes de lo planeado, pero significaría que serían reemplazados por instalaciones más limpias.

Es importante que estas políticas comiencen ahora. Cada decisión que tomemos a partir de ahora afectará nuestras posibilidades de llegar a cero neto y escapar del cambio climático catastrófico.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.