Las piscinas frías atmosféricas son bolsas de aire más frías que el entorno circundante que se forman cuando la lluvia se evapora debajo de las tormentas eléctricas. Estas masas de aire relativamente densas, que oscilan entre 10 y 200 kilómetros de diámetro, conducen a corrientes descendentes que, al golpear la superficie del océano, producen frentes de temperatura y fuertes vientos que afectan el medio ambiente circundante. Los charcos fríos sobre los océanos tropicales producen grandes cambios en la temperatura del aire y la velocidad del viento en la capa límite planetaria. Pero no está claro cómo afectan a la circulación atmosférica más amplia. Para comprender el papel de las piscinas frías en la convección tropical, los científicos necesitan mediciones detalladas de estos eventos; sin embargo, faltan observaciones en lugares oceánicos de difícil acceso.

Vehículos de vela sin tripulación, o USV, podría ser una solución. En un nuevo estudio, Wills y col. describir el uso de Saildrone USV, drones de vela propulsados ​​por el viento con un alto, instrumentos científicos de ala dura y de energía solar. Más de tres misiones de 6 meses, 10 USV cubrieron una distancia de más de 137, 000 kilómetros dentro de las regiones del Océano Pacífico tropical central y oriental y realizó mediciones de más de 300 eventos de charcos fríos, definido como caídas de temperatura de al menos 1,5 ° C en 10 minutos. En un caso, cuatro USV separados por varios kilómetros capturaron la evolución minuto a minuto de un evento y revelaron cómo la piscina fría se propagaba por la región.

Los USV de Saildrone midieron las variaciones en la temperatura del aire, velocidad del viento, humedad, presión, y temperatura y salinidad de la superficie del mar. El análisis de estas variables reveló características clave de los eventos de piscinas frías, incluyendo cuánto y con qué rapidez bajaron las temperaturas del aire, cuánto tiempo tardó la velocidad del viento en alcanzar sus picos, y la dinámica de los cambios de temperatura de la superficie del mar. Los resultados podrían usarse para evaluar modelos matemáticos de convección tropical y explorar más preguntas, por ejemplo, cómo las ráfagas de viento en los frentes fríos de las piscinas afectan los flujos de calor del aire y el mar.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.