"Plantar más árboles" es a menudo la primera idea que nos viene a la mente cuando pensamos en cómo prevenir un mayor cambio climático o al menos adaptarnos a sus impactos. Hay buenas razones para esto. Múltiples estudios han demostrado que además de que los árboles son una forma fantástica de almacenar dióxido de carbono, ofrecen otros beneficios, como un efecto de enfriamiento en las ciudades, la capacidad de reducir el riesgo de inundaciones y aumentar la biodiversidad, entre otras cosas.

Nuestro nuevo estudio en Naturaleza Geociencia muestra que los árboles también podrían afectar los patrones de lluvia.

Utilizamos mediciones de las precipitaciones en toda Europa para investigar qué efecto tienen los bosques en las precipitaciones totales. Sabemos que los bosques aumentan principalmente las precipitaciones locales y a favor del viento en verano e invierno, pero la magnitud de este efecto varía según las regiones y las estaciones.

Para identificar una estrategia de reforestación realista, utilizamos el mapa de potencial de reforestación global. En el área que analizamos en nuestra investigación (la mayor parte de Europa), El 14,4% de la superficie terrestre se consideró apta para la reforestación, un área más grande que Francia.

Luego comparamos el efecto de convertir toda esa tierra en bosque con los cambios de precipitación en un escenario futuro en el que el mundo enfrenta niveles intermedios de cambio climático, basado en predicciones actuales. Mientras que el escenario climático proyecta inviernos más húmedos y veranos más secos, la inclusión de la reforestación podría aumentar las precipitaciones de verano en Europa en un 7,6% de media, potencialmente compensando parte de la sequedad que se prevé que cause el cambio climático. Sin embargo, También encontramos que la reforestación puede exacerbar el aumento de las lluvias invernales.

En el Reino Unido e Irlanda, por ejemplo, donde alrededor del 37% de la superficie terrestre tiene potencial para la reforestación, estimamos que la reforestación en esta escala aumentaría la precipitación en un promedio de 0,74 mm / día (24%) en invierno y 0,48 mm / día (19%) durante el verano.

Varios factores contribuyen potencialmente a esto. Los bosques suelen tener una superficie más "rugosa" que las tierras agrícolas. Esto crea más turbulencia sobre los árboles y ralentiza el movimiento de las nubes pesadas, lo que hace que lluevan sobre los bosques y a favor del viento. Lo mismo ocurre con las áreas urbanas:el aumento de la rugosidad de la superficie de los edificios puede amplificar la precipitación sobre las ciudades y la dirección del viento de las ciudades. Y los bosques suelen evaporar más agua que las tierras agrícolas, particularmente durante la temporada de verano, lo que probablemente signifique más lluvia.

Estos hallazgos demuestran la relevancia de la gestión de la tierra en la evaluación de las vías del cambio climático. Muchos países están considerando cómo los cambios en la cobertura del suelo podrían contribuir a sus esfuerzos de mitigación y adaptación climática.

Por ejemplo, la evaluación de riesgo del cambio climático publicada recientemente por el órgano asesor del Comité de Cambio Climático del gobierno del Reino Unido destaca que la brecha se ha ampliado entre el nivel de riesgo que enfrentamos y el nivel de adaptación en curso. Por lo tanto, se necesitan con urgencia medidas de intervención, pero requieren una consideración cuidadosa. El nuevo informe señala que debemos evitar que una mala planificación quede "encerrada".

La reforestación en particular necesita una planificación cuidadosa, como los árboles necesitan décadas para crecer, y como interactúan de una manera tan compleja con múltiples aspectos del medio ambiente. Por ejemplo, si bien es posible que veamos un aumento de las precipitaciones de la forestación, también podemos ver una disminución de la escorrentía y la disponibilidad de agua, ya que los árboles típicamente evaporan más agua que los cultivos o la hierba.

Las especies de árboles que plantamos también deben ser consideradas cuidadosamente:¿podrán soportar temperaturas más altas? ¿Será el tipo de árbol resistente a las especies invasoras y patógenos que se prevé que aumenten con el cambio climático? Que no, entonces hemos desperdiciado nuestro tiempo y dinero.

Por lo tanto, los responsables de la formulación de políticas deben evaluar a fondo y con cuidado cualquier tipo de solución basada en la naturaleza antes de embarcarse en un esquema que puede no brindar ningún beneficio a largo plazo. Se trata de asegurarnos de que estamos poniendo la intervención correcta en el lugar correcto, en el momento adecuado.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.