Un nuevo estudio liderado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) advierte que los efectos negativos del rápido calentamiento de los océanos en las comunidades planctónicas se verán agravados por la acidificación de los océanos.

La investigación, publicado recientemente en Informes científicos , muestra que algunos de los principales cambios ambientales proyectados para este siglo en el mar Mediterráneo (por ejemplo, Acidificación oceánica, calentamiento del océano, y las olas de calor marinas cada vez más frecuentes en verano) pueden tener efectos adversos sobre la productividad de las comunidades de fitoplancton calcificantes (cocolitóforos).

Dióxido de carbono (CO ₂ ) las emisiones de las actividades humanas han aumentado de forma alarmante en las últimas décadas. Una cuarta parte de este CO antropogénico ₂ ha sido absorbido por el océano, cambiar la química y, en última instancia, reducir el pH del agua de mar, un fenómeno conocido como acidificación de los océanos.

El calor extra atrapado en la atmósfera debido a los gases de efecto invernadero también está provocando el calentamiento del agua de mar (que absorbe anualmente hasta el 90% de este calor). El proceso dificulta el suministro de nutrientes a las capas superiores del océano, debido a una fuerte estratificación de la columna de agua superficial. "Se espera que el calentamiento atmosférico evolucione en el área mediterránea un 20% más rápido que la media mundial, y las olas de calor marinas se producirán con una frecuencia cada vez mayor a finales del siglo XXI, con graves consecuencias para la biodiversidad y la producción marinas ", dice la Dra. Patrizia Ziveri, Catedrático de Investigación ICREA en el ICTA-UAB.

Cocolitóforos, un grupo muy abundante de fitoplancton calcificante marino, juegan un papel importante en los ciclos biogeoquímicos y en la regulación del clima global. Estas diminutas algas, cual medida 2 a través de la calcificación y la fotosíntesis.

Hasta aquí, pocos estudios han analizado cómo el calentamiento y la acidificación combinados pueden afectar el desempeño fisiológico y el éxito evolutivo de las comunidades de cocolitóforos. La mayoría de los estudios se han realizado en el laboratorio sobre clones de especies individuales. Investigadores ICTA-UAB, en colaboración con el Centro Helénico de Investigación en Ciencias Marinas (HCMR), llevó a cabo el experimento en mesocosmos utilizando comunidades de plancton recolectadas de aguas naturalmente limitadas en nutrientes del Mar Mediterráneo Oriental (frente a la costa de la isla de Creta, Grecia), que incluía células de fitoplancton calcificante. El estudio, dirigido por Patrizia Ziveri, detalló el comportamiento de estas algas en condiciones de temperatura del agua ≥ 28 ° C y un pH de aproximadamente 7.8 unidades. Esta es la primera vez que se realiza un estudio como este en el Mediterráneo Oriental, una región de nutrientes limitados.

"Los resultados destacan un efecto claramente negativo del estrés térmico en la producción y calcificación de las células cocolitóforos. Asimismo, La calcificación anómala en este grupo de fitoplancton se asoció con la acidificación de los océanos. Además, por primera vez hemos registrado un aumento interesante en la productividad de Rhabdosphaera clavigera, una especie típica del Mediterráneo Oriental, en respuesta a la acidificación ", primera autora del artículo, comenta Barbara D'Amario. Esto destaca la importancia de analizar las respuestas específicas de las especies al cambio climático y abordar sus mecanismos de adaptación específicos.

Los científicos creen que debido al aumento progresivo de CO ₂ emisiones en la atmósfera, los riesgos derivados del calentamiento y la acidificación de los océanos se agudizarán aún más en las próximas décadas, cambiando así las comunidades de plancton del Mediterráneo. En el futuro, Una comprensión clara de las interacciones entre los diferentes componentes de las comunidades de plancton será esencial para comprender mejor el impacto futuro de los cambios ambientales en su adaptación y productividad.