El aumento del nivel freático podría ayudar a frenar el calentamiento global, aumentar el rendimiento de los cultivos, y preservar los suelos de turba según un nuevo estudio.

La investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Sheffield, se descubrió que aumentar el nivel por debajo del cual el suelo está saturado de agua, conocido como nivel freático, en los campos de rábanos en 20 cm no solo redujo las emisiones de CO2 del suelo, pero también mejoró el crecimiento de los cultivos.

En tono rimbombante, el estudio también mostró una reducción en la tasa de pérdida de suelos de turba convertidos en campos agrícolas.

Alrededor de un tercio de los gases de efecto invernadero emitidos por los seres humanos son provocados por la agricultura. Reducir esto es fundamental para frenar el cambio climático, Sin embargo, el mundo se enfrenta a una escasez mundial de alimentos y la tierra agrícola es un recurso precioso, lo que se suma al desafío de la seguridad alimentaria.

Una proporción significativa de la agricultura del Reino Unido se lleva a cabo en turberas drenadas, que son algunos de los suelos más productivos para la agricultura comercial. Drenaje de turberas inundadas naturalmente, que son orgánicamente ricos, hace que el carbono se oxide y libere CO2 a la atmósfera.

Dr. Donatella Zona, autor principal del estudio del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, dijo:"Se estima que en 30 años la población mundial alcanzará los 10 mil millones, por lo que es vital que cualquier medio de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no tenga un impacto negativo en la seguridad alimentaria mundial".

"Estamos perdiendo nuestros suelos de turba en el Reino Unido a un ritmo rápido, y necesitamos encontrar soluciones para disminuir esta pérdida si queremos preservar nuestra seguridad alimentaria. En este estudio, investigamos los efectos de los niveles freáticos, aumento de la producción agrícola y de CO2 sobre las fluctuaciones de los gases de efecto invernadero y la productividad de los cultivos de rábanos, que son uno de los cultivos de pantanos más importantes desde el punto de vista económico ".

El equipo internacional de investigadores de las universidades de Sheffield, Exeter, Leicester y San Diego, elevó el nivel freático de 30 cm a 50 cm en suelo de turba agrícola recolectado de Norfolk Fens, una de las turberas de tierras bajas más grandes del Reino Unido bajo cultivo intensivo.

El Dr. Zona agregó:"Inundar las turberas sería demasiado extremo y dañaría los cultivos, pero aumentar el nivel del agua en solo 20 cm mantiene la producción actual de alimentos, o como se muestra en nuestro estudio, incluso la aumenta, mientras que al mismo tiempo reduce la oxidación y las emisiones de carbono ".

Los resultados, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , mostró que elevar el nivel freático aumentó la absorción promedio de CO2.

Profesor Walter Oechel, de la Universidad de Exeter, dijo:"Esto es muy importante en una época de calentamiento global, cuando la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es una prioridad mundial.

"El Reino Unido es el país 111 en ratificar el acuerdo climático de París, cuyo objetivo es evitar los efectos más devastadores del cambio climático mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluidos el CO2 y el CH4.

"Reducir las emisiones de CO2 de los suelos de turberas, no solo ayudará al Reino Unido a alcanzar los objetivos establecidos para el acuerdo climático de París, pero también ayudará a proteger y prolongar la vida útil de los suelos de turberas agrícolas del Reino Unido.

"Sin una gestión cuidadosa, los suelos agrícolas de turberas pueden ser 'minados' o consumidos en la producción de cultivos agrícolas, dejando al Reino Unido con tierras menos productivas en su lugar ".

El estudio, dirigido por los estudiantes de la Universidad de Sheffield Charlotte Atherton y Samuel Musarika, ahora analizará otros cultivos, incluido el apio, y estudiar el impacto del uso de fertilizantes en las emisiones de gases de efecto invernadero y la productividad.