Bombear dióxido de carbono al suelo para eliminarlo de la atmósfera es una forma de reducir los gases de efecto invernadero, pero haciendo un seguimiento de dónde está ese gas, ha sido una tarea difícil. Ahora, un equipo de investigadores de Penn State y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkley está utilizando ondas sísmicas previamente ignoradas para localizar y rastrear las nubes de gas.

"Por lo general, no miramos las ondas coda, normalmente los tiramos, "dijo Tieyuan Zhu, profesor de geofísica, Penn State. "Si miramos una columna de dióxido de carbono bajo tierra con ondas P, no vemos ningún cambio en la forma, pero si usamos las olas que llegan tarde, las ondas coda, vemos un cambio ".

Las ondas P son las ondas corporales sísmicas más rápidas que atraviesan la Tierra después de un terremoto o una explosión. Las ondas S son ondas corporales más lentas. Las ondas de coda vienen después y están desorganizadas, pero pueden revelar dónde se almacenan los gases en el suelo, porque la combinación de roca y gas altera las olas.

Cuando el dióxido de carbono se almacena bajo tierra, se bombea a más de una milla de profundidad en espacios geológicos y generalmente está a más de 150 grados Fahrenheit y a alta presión. Idealmente, A los investigadores les gustaría que el gas permaneciera a esa profundidad para siempre. Los métodos de seguimiento actuales son difíciles, caro y solo se puede hacer periódicamente. El seguimiento de las columnas con ondas coda también tiene el beneficio de una mejor estimación de la cantidad total de gas en el yacimiento. en lugar de solo una región local.

"La tecnología actual es muy cara, ", dijo Zhu." Estamos buscando un método económico para controlar el gas ".

El monitoreo estándar ahora se realiza a intervalos de seis meses o anuales. Los investigadores esperan que mediante el uso de fuentes sísmicas permanentes y el análisis de ondas coda puedan monitorear con mucha más frecuencia, días o semanas.

"Nuestros experimentos futuros probarían sistemas de monitoreo en tiempo real, "dijo Zhu." De esa manera, pudimos detectar pequeños cambios en la columna de gas. Chris Marone, profesor de geociencias en Penn State, también está trabajando en el proyecto. El trabajo en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley fue realizado por científicos del personal Jonathan Ajo-Franklin, y Thomas Daley.