Los químicos de la Universidad de Birmingham han encontrado una nueva forma de producir carbono nanoestructurado utilizando el aserrín del producto de desecho. según una investigación publicada en la revista Royal Society of Chemistry Química verde hoy dia.
Cociendo aserrín con una fina capa de hierro a 700 grados centígrados, los investigadores han descubierto que pueden crear carbono con una estructura formada por muchos tubos diminutos. Estos tubos son mil veces más pequeños que un cabello humano promedio.
Los científicos están buscando nuevas formas de fabricar nanomateriales de carbono, ya que pueden ser costosos y difíciles de fabricar. Los carbones con una estructura muy especializada tienen muchas aplicaciones diferentes, por ejemplo, Los carbones con poros muy pequeños se utilizan en el tratamiento del agua para eliminar contaminantes y en la remediación del suelo, donde pueden ayudar a retener la humedad y los nutrientes. Los carbones más avanzados están encontrando uso en baterías y también pueden usarse en futuros automóviles propulsados por hidrógeno.
Hay muchos tipos diferentes de nanoestructura de carbono. El más conocido es el grafeno, que tiene una forma que se asemeja a una malla de alambre de pollo:malla hexagonal con un átomo de carbono en cada esquina. Los nanotubos de carbono son similares:están hechos de capas de grafeno enrolladas en tubos. La forma organizada de estos materiales significa que tienen propiedades excepcionales como la conducción de electricidad, sin embargo, son costosos y difíciles de fabricar a gran escala. El desafío ahora es hacer carbones con propiedades similares, pero de una forma mucho más sencilla.
El aserrín está formado por fibras de celulosa y lignina, dos de los principales bloques de construcción de todas las plantas. Cuando toda la superficie del aserrín se recubre con nitrato de hierro y luego se cuece, Se producen nanopartículas de carburo de hierro. Estas diminutas partículas atraviesan la estructura de la madera a medida que se descompone en carbono, dejando detrás tubos de carbono muy ordenados que se asemejan a los nanotubos de carbono más convencionales.
Dra. Zoe Schnepp, de la Facultad de Química de la Universidad de Birmingham, dijo:'Lo que es realmente emocionante de esto es que estamos tomando materia vegetal de desecho y haciendo un material avanzado. Los residuos de la agricultura y la industria suelen ser costosos de tratar, por ejemplo en vertedero. La industria está cada vez más interesada en agregar valor a estos desechos y crear algo útil a partir de cosas que de otro modo se habrían quemado o enterrado ”.
