El encantador olor que sigue a la lluvia primaveral mientras te sientas en tu porche y disfrutas del sonido de las gotas golpeando el césped es tan amado que se ha ganado el distintivo honor de su propia palabra:"petricor". Algo menos romántico es la fuente del olor:una mezcla de aceite vegetal y subproducto bacteriano. A pesar de eso, Cuando yo era joven, viviendo en Conesus, Nueva York, Aprendí a amar los días de lluvia. Hay algo especialmente relajante en estar adentro mientras el cielo afuera libera millones de galones de agua a la tierra.

Pero la lluvia también es sinónimo de tristeza y dificultad; por buena razón. Lluvia, en todas sus formas, causa miles de millones de dólares en daños en los Estados Unidos cada año. Y cada vez que llueve todos esos millones de galones de agua que caen al suelo deben ir a alguna parte, y no toda la tierra que se encuentra debajo de nuestros pies. Toda esa agua que cae de tu techo a través de tu patio, y sobre la calle se llama escorrentía de aguas pluviales. Esta escorrentía es increíblemente buena para recoger cualquier cosa con la que entre en contacto mientras viaja hacia abajo hasta la elevación más baja. Tierra, nutrientes, basura; el agua de lluvia no discrimina. Por algún giro del destino los nutrientes que recoge mientras viaja en realidad causan un daño significativo al ecosistema circundante.

Pasé gran parte de mi vida creciendo en la región de Finger Lakes de Nueva York, donde hermosos cuerpos de agua albergan miles de especies y permiten todo tipo de recreación:paseos en bote, nadando, pesca, Tu dilo. Pero siempre que llovía, el agua de lluvia fluía sobre las granjas y recogía estiércol y fertilizante mientras viajaba hacia los lagos. Estos nutrientes luego alimentarían a las algas marinas y al fitoplancton que viven en el lago, lo que hace que nadar y recrearse sea mucho menos agradable. El crecimiento de esta vida vegetal debido a la escorrentía no solo daña la pintoresca calidad del lago, pero también impide que otras especies nativas importantes crezcan de manera saludable. Este fenómeno se llama eutrofización.

Crear una zona muerta

Cuando la lluvia cae al suelo, puede hacer una de dos cosas:fluir al suelo y convertirse en agua subterránea, o fluyen sobre el suelo y se convierten en escorrentías. Como el agua fluye hacia la tierra, el suelo actúa como un "filtro, "atrapando y reteniendo casi todo lo que el agua de lluvia trajo consigo. Los árboles y otras plantas también capturan los nutrientes que el agua trae consigo. Sin embargo, cuando el agua no entra al suelo, como cuando cae en un estacionamiento, seguirá viajando por encima del suelo hasta que llegue al río más cercano, lago, o mar. Dado que esta agua no tuvo la oportunidad de depositar lo que agarró en el camino, deposita esa materia en el cuerpo de agua, donde puede comenzar a tener efectos negativos en el ecosistema.

Algo diabólicamente algunos de los organismos que más se benefician de esto son las especies invasoras que ya están dañando el ecosistema. A medida que estas especies se alimentan de los nutrientes que les aportan las aguas pluviales, continúan superando a otras especies, agravando así los efectos negativos que tienen sobre las cadenas alimentarias. A medida que el fitoplancton y las plantas florecen y crecen a partir de los nutrientes de la escorrentía, Sería natural pensar que al menos contribuirían con oxígeno al agua circundante, fomentando la existencia de otras especies no fotosintéticas. Un tanto irónicamente, lo contrario suele ser cierto. A medida que crece más materia vegetal, más muere y se hunde hasta el fondo del cuerpo de agua. Las bacterias que esperan en la parte inferior luego se alimentan de esta materia muerta mientras usan oxígeno y crean más dióxido de carbono. Esto crea lo que se conoce como hipóxico, o zona "muerta". Esta zona libre de oxígeno expulsa a las especies de peces y otras especies móviles, creando un área que es casi inutilizable de cualquier forma comercial o recreativa.

A medida que el agua pasa de un hermoso pozo azul para nadar a un desastre verde pantanoso, menos personas querrán usarlo para nadar o pescar, o incluso por solo mirar. Rápidamente, el dinero del turismo y la recreación se secará y dejará estas áreas con un cuerpo de agua verde que no hace más que albergar una extensa vida vegetal. Las especies nativas en peligro de extinción comenzarán el doloroso camino hacia la extinción o pasarán a un camino diferente, Zona más hospitalaria. De hecho, debido en parte al crecimiento de este fenómeno, más del 20 por ciento de los 10, 000 especies conocidas de peces de agua dulce se han extinguido o se han puesto en peligro en las últimas décadas. Todo esto para decir la eutrofización es perjudicial para la salud de los ecosistemas acuáticos, así como la salud económica de las comunidades que se construyen a su alrededor.

¿Qué está contribuyendo al problema?

Lo primero que debemos hacer para abordar el problema de la escorrentía de aguas pluviales rica en nutrientes es averiguar qué lo está causando exactamente. Primero y ante todo, ¿De dónde provienen los nutrientes? Ciertamente, hay algunos flotando en el medio ambiente para que el agua recoja en su largo viaje hacia el mar. Sin embargo, la principal fuente de estos nutrientes, así como otros productos químicos como pesticidas, son céspedes y granjas. El agua captura el fertilizante que los residentes ponen en sus céspedes y jardines, así como los pesticidas que la gente aplica a las plantas que residen en esos jardines. Las granjas también utilizan cantidades masivas de fertilizantes, y los animales que se crían en estas granjas crean estiércol que también contribuye a esta contaminación.

La infraestructura urbana también puede contribuir al problema de manera importante. ¿Recuerda cómo el suelo y los árboles pueden filtrar algunos de estos nutrientes y contaminantes en su camino río abajo? Desafortunadamente, nuestros caminos, edificios y todo tipo de otras cosas que los humanos construyen evitan que gran parte de esa agua de lluvia ingrese al suelo. Cuando el agua llega al pavimento, llevando todo lo que atrapó en el camino, correrá sobre él y alcanzará un cuerpo de agua, o ingresar a nuestra infraestructura de alcantarillado y eventualmente ser desviado por tubería a nuestros ríos y lagos. En tormentas increíblemente grandes, esto puede incluso sobrecargar la infraestructura de alcantarillado y enviar aguas residuales sin tratar a nuestros cuerpos de agua dulce. Esto se conoce como desbordamiento combinado de aguas residuales, y, lamentablemente, es común en muchas ciudades como Nueva York. Sigue teniendo un efecto negativo en el Canal de Gowanus, un sitio Superfund relativamente famoso. Las conexiones de plomería ilegales en su hogar pueden contribuir a este problema, también, sin que te des cuenta, y podría terminar costándote $ 300 por día en multas una vez que lo descubras. Tener la plomería inspeccionada con regularidad para garantizar el cumplimiento puede prevenir esto y contribuir en gran medida a proteger el medio ambiente. Pero incluso aparte del desbordamiento combinado de alcantarillado, la infraestructura humana puede contribuir a un aumento del 25 por ciento en el volumen de escorrentía de aguas pluviales.

¿Qué podemos hacer?

Agradecidamente, La escorrentía de aguas pluviales es un problema que los científicos han estado investigando y descifrando durante décadas. e ingenieros y urbanistas han creado nuevas y emocionantes iniciativas y estrategias para frenar algunos de los efectos negativos de las aguas pluviales.

Hay pasos claros y sencillos que cualquier persona que tenga un patio o jardín puede tomar para ayudar. ¡La principal forma en que tanto las ciudades como los propietarios de viviendas pueden comenzar a abordar este problema es mediante la construcción de jardines de lluvia! Parece simple pero realmente funciona. Los jardines de lluvia pueden atrapar y utilizar la mayor parte o la totalidad del agua que su jardín captura de una tormenta promedio. Una manera fácil de crear un plan de ataque es mirar su jardín durante y después de su próxima gran tormenta de lluvia. Vea en qué lugar del jardín parece fluir mucha agua y dónde la hierba y el suelo están más húmedos. Esta es una ubicación privilegiada para un jardín de lluvia. Luego, puede contratar a alguien o construir un jardín de lluvia usted mismo y llenarlo con las plantas que le gusten. Hay muchos tipos diferentes de plantas que funcionan, pero personalmente sugiero que se agreguen hongos porque son excelentes para filtrar los nutrientes y los desechos del agua de lluvia, e incluso se puede recoger posteriormente y utilizar para cocinar. El hongo King Stropharia (también conocido como el gigante del jardín) sería una gran adición a un jardín de lluvia.

También puede ayudar a limitar o eliminar el uso de fertilizantes, pesticidas, ni abonos en tus céspedes, granjas, y jardines. De hecho, por algunas medidas, el césped suburbano promedio se rocía con 10 veces más pesticida por acre que la tierra de cultivo. Así que de buenas a primeras puede disminuir la cantidad de pesticida y seguirá teniendo el mismo efecto. También hay otras opciones ecológicas para fertilizantes que aún ayudarán a su césped pero contribuirán mucho menos al impacto negativo de la eutrofización.

La lluvia nunca se va y tampoco la infraestructura humana. Pero las tecnologías emergentes como el pavimento permeable, construcción de jardines de lluvia en centros urbanos, y la educación pública puede contribuir en gran medida a proteger la belleza y la salud de los lagos, ríos y océanos que tantas personas y animales llaman hogar. Trabajando juntos para preservar la vida vegetal que filtra el agua de lluvia y tomando medidas en nuestra vida cotidiana para frenar la escorrentía y, en cambio, usarla para algo hermoso como un jardín de lluvia, podemos empezar a abordar juntos el problema de la contaminación de las aguas pluviales. Como alguien que vivió en un gran lago durante más de 10 años, Sé lo importante que es ese lago para mí; Solo puedo imaginar lo importante que es para los peces que viven en él. A veces puede parecer que estos problemas difíciles son imposibles de afrontar, pero si todos toman pequeños pasos para ayudar a marcar la diferencia, podemos hacer grandes avances juntos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.