La mayoría de los escorpiones brillan en un color azul verdoso cuando se iluminan con luz ultravioleta o luz natural de la luna. Los científicos no están seguros de cómo esta fluorescencia beneficia a las criaturas, pero algunos han especulado que actúa como protector solar, o les ayuda a encontrar pareja en la oscuridad. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Revista de productos naturales han identificado un nuevo compuesto fluorescente a partir de exoesqueletos de escorpiones. El equipo dice que el compuesto podría proteger a estos arácnidos de los parásitos.

Hace más de 60 años, Los científicos reconocieron por primera vez la propensión de los escorpiones a brillar bajo la luz ultravioleta. Hasta ahora, solo dos compuestos fluorescentes, β-carbolina y 7-hidroxi-4-metilcumarina, había sido identificado en la dura capa exterior de los escorpiones, o exoesqueleto. Masahiro Miyashita y sus colegas se preguntaron si podría haber otras moléculas fluorescentes con diferentes propiedades químicas que se pasaron por alto en estudios anteriores.

Descubrir, los investigadores extrajeron compuestos de exoesqueletos mudados del escorpión Liocheles australasiae , utilizando condiciones químicas diferentes a las utilizadas en experimentos anteriores. Purificaron el compuesto que mostraba la fluorescencia más intensa e identificaron su estructura, que era un éster de ftalato que previamente se había demostrado que tenía propiedades antifúngicas y antiparasitarias en otros organismos. Este hallazgo sugiere que la nueva molécula, que los investigadores encontraron en varias especies de escorpiones adicionales, podría ayudar a protegerse contra las infecciones parasitarias en estas criaturas. En comparación con los dos compuestos fluorescentes previamente identificados, la nueva molécula probablemente contribuya más débilmente a la fluorescencia del escorpión, dicen los científicos.