Los científicos han logrado fechar algunas de las estrellas más antiguas de la galaxia con una precisión sin precedentes al combinar datos de las oscilaciones de las estrellas con información sobre su composición química.

El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Birmingham, encuestó alrededor de 100 estrellas gigantes rojas, y pudieron determinar que algunos de estos eran originalmente parte de una galaxia satélite llamada Gaia-Enceladus, que chocó con la Vía Láctea al principio de su historia.

Los resultados, publicado en Astronomía de la naturaleza , reveló que el grupo de estrellas encuestadas tienen todas edades similares, o son un poco más jóvenes que la mayoría de las estrellas que se sabe que comenzaron su vida dentro de la Vía Láctea. Esto corrobora las teorías existentes que sugieren que la Vía Láctea ya había comenzado a formar una fracción significativa de sus estrellas cuando ocurrió la fusión con Gaia-Enceladus (también conocida como Salchicha Gaia).

En el momento de la colisión, la Vía Láctea ya estaba formando estrellas de manera eficiente, la mayoría de los cuales ahora residen dentro de su disco grueso, una de las dos estructuras en forma de disco que componen la galaxia.

Josefina Montalbán, autor principal del artículo, dijo:"La composición química, La ubicación y el movimiento de las estrellas que podemos observar hoy en la Vía Láctea contienen información valiosa sobre su origen. A medida que aumentamos nuestro conocimiento de cómo y cuándo se formaron estas estrellas, podemos comenzar a comprender mejor cómo la fusión de Gaia-Encelado con la Vía Láctea afectó la evolución de nuestra galaxia ".

En los cálculos, el equipo incorporó datos de astrosismología del satélite Kepler en combinación con datos de los instrumentos Gaia y APOGEE. Los tres están configurados para recopilar datos para mapear y caracterizar estrellas en la Vía Láctea.

La astrosismología es una técnica relativamente nueva, que mide las frecuencias relativas y amplitudes de los modos naturales de oscilación de las estrellas. Esto permite a los científicos recopilar información sobre el tamaño y la estructura interna de la estrella, lo que permite realizar estimaciones precisas de la edad de la estrella.

En esta investigación, el equipo utilizó información sobre los modos de oscilación individuales de cada estrella en lugar de las propiedades promediadas de sus pulsaciones. También pudieron utilizar la asterosimología en combinación con la espectroscopia, lo que les permitió medir la composición química de las estrellas.

El coautor, el profesor Andrea Miglio de la Universidad de Bolonia, dijo:"Hemos demostrado el enorme potencial de la astrosismología en combinación con la espectroscopia para ofrecer resultados precisos, edades relativas precisas para el individuo, muy viejo, estrellas. Tomados en conjunto, estas mediciones contribuyen a agudizar nuestra visión de los primeros años de nuestra galaxia y prometen un futuro brillante para la arqueoastronomía galáctica ".