Los científicos han logrado una comprensión más profunda de las fisuras de "rayas de tigre" en la corteza helada de Encelado, la luna de Saturno. representado en esta imagen compuesta de dos fotografías. Equipo de imágenes de Cassini / SSI / JPL / ESA / NASA Hay algo curioso sobre la luna helada de Saturno llamada Encelado. Eche un vistazo a su hemisferio sur, y verá amplias franjas de color a las que se les ha dado el sobrenombre de "rayas de tigre". Descubierto en 2005, estas cuatro franjas son en realidad fisuras masivas en la corteza de hielo que cubre un océano global oculto descubierto en 2015. Columnas gigantes compuestas de agua líquida salada y otros materiales brotan regularmente de estas fisuras gracias a la atracción de las mareas de Saturno y los otros 61 objetos - 52 de los cuales tienen nombres oficiales, en órbita alrededor del planeta.
El diámetro de Encelado es de solo 314 millas (505 kilómetros), lo que significa que la luna entera es comparable al Reino Unido, como muestra la interpretación de este artista. NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales La marea se apaga el agua retrocede. La marea entra el agua sale disparada de estas grietas, y en el proceso se vaporiza por la energía generada, y el "humo de agua" se desplaza hasta el espacio. De hecho, esta constante expulsión de material del subsuelo del mar repone anualmente el anillo E de Saturno, el más exterior del planeta de sus siete anillos principales. (Los nombres de las letras de los anillos van en orden de descubrimiento, no por orden alfabético, por eso el anillo E no es el quinto, como puedes imaginar).
Los científicos han sabido sobre las columnas desde que la sonda espacial Cassini, que lleva el nombre de un astrónomo que descubrió cuatro de las lunas de Saturno a fines del siglo XVII, envió datos hace una década. identificando el punto de acceso sur. Y ya sabíamos que el anillo E ha estado en constante crecimiento desde que los astrónomos lo identificaron por primera vez en 1966. lo que significa que podemos asumir que Encelado lo ha estado alimentando durante los últimos 50 años, y probablemente durante miles de años antes de eso.
Un mapa de las lunas de Saturno muestra a Encelado en el borde interior del anillo E más externo. Enciclopedia Británica / Getty Images Pero lo que no se ha entendido hasta ahora es cómo se han sostenido esas columnas. ¿Por qué estas tragamonedas no se congelan cuando baja la marea? ¿Por qué no crecen demasiado? Según una nueva investigación publicada hoy en la revista PNAS, Los científicos que examinan los datos más recientes de Cassini han creado un modelo funcional para comprender la física.
La investigación muestra que las franjas de Encelado existen en una zona de Ricitos de Oro del tamaño justo, ni demasiado grande ni demasiado pequeño. Mientras el agua es bombeada y absorbida por las mareas, según el modelo desarrollado recientemente, la fricción del líquido contra el material congelado crea suficiente calor y alteración física para evitar que las ranuras se congelen.
Encelado lleva el nombre del gigante mitológico griego del mismo nombre. Un enemigo de la diosa Atenea, Se dice que Encelado está enterrado debajo del volcán Etna siciliano, y responsable de sus temblores y erupciones.
Eso es interesanteNuevos hallazgos del programa SETI sugieren que los anillos de Saturno y las lunas interiores heladas, un grupo que no incluye Encelado, puede haberse formado tan recientemente como hace 100 millones de años. Eso significa que incluso si los dinosaurios hubieran podido usar telescopios, todavía nunca habrían visto el brillo espacial característico de Saturno.
