Los envases de plástico reciclables con la designación No. 2 podrían volverse aún más populares para los fabricantes como jarras de leche de plástico, Es posible que los recipientes de jabón para platos y las botellas de champú pronto obtengan un cambio de imagen ambiental.

Los químicos de Cornell pueden demostrar cómo fabricar polietileno de alta densidad con un mejor control sobre las longitudes de las cadenas de polímero, que permite mejorar las propiedades físicas como la procesabilidad y la resistencia, según una investigación publicada el 27 de diciembre, 2019, en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense .

“El gran desafío ha sido minimizar el costo energético de la producción de plástico y crear nuevas formas de ajustar con precisión las propiedades de los plásticos de consumo, "dijo Renee Sifri, candidato a doctorado en química en el laboratorio de Brett Fors, profesor asociado de química en la Facultad de Artes y Ciencias.

Para fortalecer los productos plásticos, los fabricantes pueden agregar material adicional en el proceso de producción y reciclaje, que requiere energía para derretir y moldear el plástico en su forma final, Dijo Sifri.

Manipulación de polietileno de alta densidad, conocido como HDPE, que tiene un símbolo de reciclaje número 2, requiere una gran cantidad de recursos.

"Desarrollar nuevas formas de reducir la cantidad de producción de plástico es vital para minimizar el desperdicio de plástico, "dijo Omar Padilla-Vélez, candidato a doctorado en química en el laboratorio de Geoffrey Coates, el profesor de la Universidad de Tisch en el Departamento de Química y Biología Química.

Los plásticos consisten en polímeros, que se unen químicamente en cadenas. Las cadenas largas crean materiales más resistentes, Sifri dijo:mientras que las cadenas más cortas permiten un fácil procesamiento.

Los polímeros comerciales se producen comúnmente con una variedad de longitudes de cadena, para optimizar el rendimiento y la procesabilidad.

Hasta ahora, Se sabía poco sobre la influencia de la forma de distribución del peso molecular en estas propiedades. Los nuevos procesos de laboratorio proporcionaron un control preciso sobre esta variable, ofreciendo a su vez un estudio sistemático de su influencia en las propiedades físicas del material.

"Nuestro trabajo es prometedor para reducir la cantidad de energía necesaria en el procesamiento sin comprometer la resistencia del polímero, "Dijo Sifri." El mensaje para llevar a casa:reduzca la energía de procesamiento mientras garantiza que la fuerza no se vea comprometida. De esa forma los envases de plástico no se deshacen ".

Para probar la resistencia a la tracción del plástico, los investigadores moldearon el nuevo plástico en pequeños, piezas planas con forma de huesos de perro. Las pruebas de tracción revelaron que la distribución del peso molecular (cadenas de polímero) no impacta la deformación en su punto de ruptura, lo que muestra que la capacidad actualizada de influir en el procesamiento de HDPE no compromete la resistencia del material.

Dijo Padilla-Vélez:"Los separamos y notamos cuánta fuerza se requiere para romperlos. Nuestro nuevo camino no perdió fuerza".