Antes de leer esta historia, tómese un minuto para detenerse y mirar a su alrededor. Ahora imagina tu entorno bajo dos pies de suciedad, agua llena de aguas residuales. Si estas en casa todo está destrozado. No te preocupes por tu coche sus muebles o lavadora. Serán arruinados pero esas cosas se pueden reemplazar. Piensa en tu álbum de bodas empapado y estropeado. La caja de música que te dio tu abuela lleno de barro apestoso.

Esa es la realidad de estar inundado. Y tristemente es una realidad que muchas personas en el Reino Unido, en Yorkshire y Lincolnshire, se han enfrentado a las recientes inundaciones. Trágicamente el agua de la inundación también puede poner en peligro la vida.

Dados los enormes costos para las personas y la propiedad cuando se inundan, es una pregunta razonable preguntar por qué, en uno de los países más ricos del mundo, No se puede hacer más para prevenir las inundaciones. Y si no lo previene, para saber con mayor precisión cuándo y dónde golpeará.

Como hidrólogo y pronosticador de inundaciones y peligros, Me paso la vida haciendo precisamente eso. Y a pesar del trabajo de algunos de los científicos más brillantes, las supercomputadoras más avanzadas del mundo y el compromiso de las personas trabajadoras sobre el terreno, las inundaciones son bestias difíciles de precisar. Y si alguna vez pensó que su hogar nunca podría verse afectado, debe saber que las inundaciones pueden ocurrir en casi cualquier lugar, en cualquier momento.

Modelando el caos

Algunos de los aspectos más maravillosos del Reino Unido, el clima cambiante y el paisaje espectacular, son también lo que hace que el país sea tan susceptible a las inundaciones. Cuando los hermosos valles fluviales y las llanuras bajas, así como las ciudades y áreas urbanas, se inundan con lluvias persistentes, aguaceros repentinos o mareas altas con tormentas, las inundaciones pueden seguir rápidamente. Especialmente si hay una falla inesperada en la infraestructura diseñada para retener el agua o prevenir inundaciones, como se vio en Whaley Bridge en Yorkshire en agosto de 2019.

En Doncaster a principios de noviembre de 2019, sólo una ligera variación en un sistema meteorológico bastante típico fue suficiente para causar inundaciones. Las masas de aire frío y caliente se presionan regularmente entre sí cerca de América del Norte, creando una fábrica de tormentas atlánticas. Estos sistemas meteorológicos a menudo también se disparan hacia Europa por la fuerza y ​​la dirección de la corriente en chorro. El suelo húmedo en el norte de Inglaterra también es parte del campo. Pero agregue un aguacero fuerte, causado por un frente meteorológico giratorio que se "atasca" en un área, y usted tiene una inundación.

Las predicciones meteorológicas han recorrido un largo camino en las últimas décadas; el pronóstico de tres días de hoy es tan preciso como lo era un pronóstico de 24 horas en la década de 1990. Pero nunca son perfectos.

Multiplique toda la incertidumbre dentro del pronóstico del tiempo con toda la complejidad de modelar la trayectoria del agua que viaja a través del paisaje, tanto por encima como por debajo del suelo, y luego comenzará a tener una idea de las dificultades que enfrentan los pronosticadores. Hay que tener en cuenta todos los recorridos por el paisaje que puede realizar una sola gota de agua. Hay miles de millones y miles de millones de posibilidades diferentes. Requiere muchas suposiciones.

Demasiado para mirar hacia el futuro. ¿Qué hay de aprender del pasado?

Muchas personas de las zonas afectadas por las inundaciones han dicho que las inundaciones no tienen precedentes. Los residentes mayores han dicho que nunca habían visto algo así. Pero debemos recordar que nuestro paisaje tiene miles, incluso millones, de años. Necesitamos pensar en escalas de tiempo mucho más largas que en la esperanza de vida de un solo ser humano. Y, por supuesto, además de esto, el paisaje y el clima están cambiando, por lo que incluso los mejores datos históricos no proporcionan un buen indicador del futuro.

Es posible que Fishlake no se haya inundado en los últimos años, pero está justo en la llanura aluvial del río Don. Su nombre acuoso probablemente no sea una coincidencia. Tampoco lo es el de Meadowhall, el centro comercial de Sheffield, muy probablemente construido en un prado inundado. El 8 de noviembre estaba abandonado. Pero a la gente le gusta vivir junto al río, y no asocian un hermoso desarrollo junto al río con agua sucia y fotos de bodas destruidas.

Las inundaciones son difíciles de predecir y prepararse para ellas. Pero ocurren inundaciones. Siempre lo han hecho, y sabemos que a medida que el clima global se calienta debido a la actividad humana, es probable que veamos más de algunos tipos de inundaciones en Gran Bretaña. Es difícil convencer a las personas que no saben que están en riesgo de que se preparen para lo peor.

Aquí es donde el gobierno debe intervenir. Para prepararse mejor para las inundaciones, necesitamos dificil, costoso, pero toma de decisiones racional sobre las defensas contra inundaciones. Eso significaría considerar seriamente el riesgo de construir viviendas y negocios en la llanura aluvial. y planeando lejos de estas áreas tanto como sea posible. Si no hay otra opción, entonces los estándares de diseño a prueba de inundaciones deben ser sustancialmente más altos. Los desarrolladores también deben rendir cuentas para garantizar que se cumplan estos estándares y los propietarios deben ser plenamente conscientes de los riesgos.

Las previsiones y las comunicaciones de los riesgos de inundaciones siempre se pueden mejorar, y mis colegas y yo trabajaremos duro en ello durante los próximos años. Pero los residentes No se puede esperar que los agricultores y las empresas se enfrenten solos al problema de las inundaciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.