Los científicos han demostrado por primera vez que los volcanes emiten pulsos distintivos de gas unas horas antes de entrar en erupción. lo que podría conducir a un pronóstico en tiempo real de peligrosas erupciones volcánicas que son difíciles de predecir, según los investigadores.

Los volcanes emiten gases durante y entre erupciones. Monitorear las concentraciones y la cantidad de gas emitido es importante para comprender la actividad volcánica, pero la relación entre la desgasificación periódica y los procesos bajo la superficie de la Tierra que desencadenan erupciones no está clara, según los investigadores.

Para comprender mejor esta relación, Tásiro Girona, un geofísico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, ayudó a desarrollar una técnica que recopila de forma remota imágenes de columnas volcánicas gaseosas con una frecuencia y precisión sin precedentes utilizando cámaras digitales fácilmente disponibles. Girona presentó los resultados de su técnica el mes pasado en el Encuentro de Otoño de la Unión Geofísica Americana 2017 en Nueva Orleans. Los resultados iniciales muestran que existe una diferencia entre la desgasificación normal entre erupciones y la desgasificación justo antes de una erupción inminente.

"Realmente no necesitamos tener más costosos, sistemas complejos, "Girona dijo, refiriéndose al equipo altamente especializado que los científicos suelen usar para monitorear de forma remota la actividad de desgasificación volcánica.

Girona y sus colegas están usando las cámaras digitales para monitorear las columnas volcánicas midiendo la luz que rebota en las gotas de agua que contienen. La intensidad de la luz se corresponde con la cantidad de vapor de agua presente y se representa digitalmente mediante el brillo de los píxeles.

Por más de un año, han capturado imágenes de la actividad del volcán Turrialba en Cartago, Costa Rica desde una distancia de un kilómetro (0,62 millas). Turrialba es un buen candidato para probar el nuevo método, porque muestra un amplio espectro de actividad volcánica que incluye emisiones de gases pasivos durante la inactividad, explosiones de cenizas y erupciones esporádicas de balística:proyectiles de roca lanzados al aire.

Los científicos aislaron ventanas de tiempo donde el cráter era claramente visible que correspondía a eventos observados como períodos de inactividad de desgasificación y el período anterior a una erupción balística. Cada vez que el volcán emitió gas, analizaron las imágenes digitales para determinar cuánto gas se emitió y qué tipo de gas era.

Los científicos identificaron por primera vez pulsos de vapor periódicos que duran varios cientos de segundos y que ocurren unas horas antes de las erupciones en Turrialba que lanzan proyectiles de roca al aire. Estos pulsos de vapor reflejan lo que está sucediendo dentro del volcán, probablemente en las bolsas de gas subterráneas, para desencadenar erupciones, Girona dijo.

"Monitorear los cambios de gas es una de las herramientas más prometedoras para poder anticipar erupciones, "dijo Fidel Costa, un vulcanólogo del Observatorio de la Tierra de Singapur que no participó en el proyecto. El trabajo en el volcán Turriabla es importante porque es el primer experimento de este tipo que muestra la diferencia entre los tipos de desgasificación y será útil para anticipar erupciones de otros volcanes que son difíciles de predecir. Dijo Costa.

Girona está ampliando actualmente los análisis para cubrir períodos de tiempo más largos y diferentes tipos de eventos volcánicos. El perfeccionamiento y la automatización del sistema de detección remota de cámaras digitales que él y sus colegas desarrollaron podría permitir a los científicos monitorear y pronosticar eventos volcánicos en tiempo real. él dijo. Espera expandir el método en el futuro para incluir el uso de imágenes de satélite.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.