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    La catástrofe climática ha ocurrido antes y nos está enseñando sobre el futuro.

    Hielo marino en la parte superior del Océano Ártico. Crédito:Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA

    Predecir cómo los animales, que las plantas y los seres humanos puedan hacer frente a la catástrofe climática en las próximas décadas y siglos no es una tarea fácil. Estudiar los efectos de los cambios pasados ​​puede guiarnos.

    Ahora, Los investigadores saben más sobre cómo la vida en la tierra podría eventualmente verse afectada a medida que se publica un nuevo artículo en Naturaleza Geociencia .

    Científicos del Museo de Historia Natural, el Museo Sueco de Historia Natural y la Universidad de Florencia han estado investigando lo que sucedió durante un evento de calentamiento global de 7 ° C que tuvo lugar hace 183 millones de años, en la época de los dinosaurios.

    Era un momento de cambio significativo que se reconoció por primera vez en las rocas marinas, y que los investigadores denominan Evento Anóxico Oceánico Toarciano (T-OAE).

    Es posible que una diferencia de 7 ° C en la temperatura del aire o del agua no suene enorme, pero también representa la misma diferencia entre la última edad de hielo y la actualidad.

    Para muchos animales y plantas, 7 ° C es la diferencia entre la vida y la muerte. Los organismos vivos a menudo están adaptados para vivir en un rango específico de temperaturas, por lo que un cambio repentino puede ser demasiado para manejar.

    Este período de calentamiento se ha estudiado con frecuencia, pero casi toda la investigación se ha centrado en la vida en el océano, con menos conocimiento sobre lo que sucedió en tierra.

    La última investigación ha encontrado que, como los océanos, los bosques se vieron muy afectados por las temperaturas más cálidas.

    Profesor Richard Twitchett, un líder de investigación en el Museo, dice, "Este evento de calentamiento global del Jurásico temprano, 183 millones de años puede ayudarnos a informar las predicciones del futuro.

    "Nuestro estudio muestra que el rápido calentamiento global puede tener impactos importantes y duraderos en la tierra y en el mar al mismo tiempo.

    Imágenes de microscopio electrónico de barrido de colores falsos de polen fósil, esporas y plancton. Midiendo cómo cambió la ocurrencia de fósiles, los investigadores pudieron ver los efectos del calentamiento global. Crédito:Museo de Historia Natural

    "Comprender cómo respondieron los diferentes ecosistemas de nuestro planeta a episodios pasados ​​de cambio natural es importante para comprender los impactos de la actual, antropogénico cambio medioambiental."

    ¿Qué causó el evento de calentamiento jurásico?

    El evento de calentamiento fue causado por volcanes que liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.

    Los volcanes estaban en lo que hoy son Sudáfrica y la Antártida, y las erupciones afectaron el clima de la Tierra durante varios cientos de miles de años.

    Este dióxido de carbono tuvo el mismo efecto invernadero que el mundo está experimentando actualmente, atrapando el calor en la atmósfera. Las temperaturas en todo el mundo aumentaron entre 4 ° C y 7 ° C.

    Para poner eso en un contexto moderno, Las temperaturas globales han aumentado a un ritmo de 1,7 ° C por siglo desde 1970. Sin embargo, muchas regiones ya están experimentando un calentamiento mayor que el promedio mundial.

    Los volcanes fueron la causa del cambio climático del Jurásico, pero hoy el rápido aumento de dióxido de carbono en la atmósfera es causado principalmente por la actividad humana.

    Consecuencias en tierra y en el mar

    En tierra, aproximadamente la mitad de las especies de plantas que se investigaron desaparecieron durante el evento de calentamiento jurásico. Lozano, Los bosques de coníferas y helechos de gran biodiversidad fueron reemplazados por vegetación dominada por unas pocas especies de plantas adaptadas a las condiciones cálidas y secas de "desastre" del evento de calentamiento.

    En el jurásico muchas coníferas diferentes, los helechos y las cícadas eran comunes, pero durante el evento de calentamiento solo unas pocas especies que se adaptaron a ambientes cálidos y secos dominaron la vegetación.

    Los acantilados a las afueras de Yorkshire donde se encontraron los fósiles. Crédito:Dra. Silvia Danise

    En los océanos el calentamiento provocó la proliferación masiva de algas, posiblemente alimentado por nutrientes liberados por la deforestación natural en la tierra. La descomposición de estas floraciones provocó una pérdida de oxígeno en el mar. El plancton normal desapareció y muchos animales se extinguieron.

    Los investigadores han observado estos cambios al estudiar más de 40, 000 fósiles microscópicos de polen, esporas y plancton. Encontraron los fósiles en rocas que se formaron en el Período Jurásico de los acantilados a lo largo de la costa de North Yorkshire. Las rocas que estudiaron son uno de los mejores registros de este evento de calentamiento.

    Al comparar la ocurrencia de fósiles del tiempo anterior, durante, y despues del calentamiento, los investigadores pudieron ver qué plancton en los océanos y plantas en la tierra aumentaron o disminuyeron en número.

    El profesor Richard Twitchett dice:"Sabemos mucho sobre los cambios ambientales que afectaron los océanos y los ecosistemas marinos en ese momento, incluida la propagación relacionada con el calentamiento de zonas muertas anóxicas, las extinciones y cambios en el tamaño corporal de los animales marinos.

    "Hasta ahora no hemos sabido casi nada sobre los eventos en tierra al mismo tiempo, y cómo los ecosistemas terrestres se vieron afectados por este evento de calentamiento.

    "Las rocas marinas que estudiamos produjeron esporas fósiles bellamente conservadas y polen de plantas terrestres que vivían en las regiones costeras. Por primera vez podemos ver cómo los diversos ecosistemas forestales colapsaron a medida que se intensificó el calentamiento (deforestación natural) y fueron reemplazados por un tipo diferente de vegetación.

    "Los fósiles de plancton marino en las mismas muestras nos muestran cómo los productores primarios marinos también se vieron afectados al mismo tiempo, y sugieren que la deforestación en tierra puede haber afectado los mares poco profundos ".

    A medida que las temperaturas volvieron a la normalidad, los árboles grandes regresaron, pero las especies de árboles dominantes eran diferentes, mostrando que el cambio climático tuvo efectos duraderos en los ecosistemas forestales.

    Richard agrega, "Por primera vez, podemos vincular los cambios en el mar y en la tierra a partir de las mismas muestras para obtener una mejor, visión holística del cambio ambiental. La ventaja de estudiar estos eventos pasados ​​es que muestran no solo cómo los ecosistemas se vieron afectados por el calentamiento, sino también cómo se recuperaron después ".


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