El clima cada vez más mortal y destructivo de la Tierra está impulsando a los líderes del trabajo social a centrar la atención de la profesión en uno de los problemas más urgentes de la humanidad:el cambio ambiental.

Los tifones azotan el Pacífico Sur con mayor severidad y regularidad. El huracán Katrina provocó la mayor migración forzada de estadounidenses desde la Guerra Civil. Los conflictos civiles y la inestabilidad en Oriente Medio y África están vinculados al cambio climático y sus efectos socioecológicos.

"Lo vemos quizás más importante como un problema de justicia social, "dijo Lawrence Palinkas, la Profesora Albert G. y Frances Lomas Feldman de Política Social y Salud en la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC. "Generalmente, las personas más afectadas por el cambio climático tienden a ser los pobres, adultos mayores, niños y familias, y personas con antecedentes de problemas de salud mental, poblaciones que suelen ser el foco de la práctica del trabajo social ".

Este vínculo inherente entre el trabajo social y las consecuencias sociales y económicas del cambio ambiental está en el corazón de una nueva iniciativa que Palinkas y otros académicos del trabajo social están liderando como parte de los Grandes Desafíos para el Trabajo Social.

Organizado por la Academia Estadounidense de Trabajo Social y Bienestar Social, El esfuerzo nacional busca lograr el progreso social mediante la identificación de desafíos específicos en los que el trabajo social puede desempeñar un papel central en la superación; en este caso, creando respuestas sociales al entorno cambiante.

"Donde vemos que los trabajadores sociales desempeñan un papel es el desarrollo de un enfoque basado en la evidencia para la preparación y respuesta ante desastres, ", Dijo Palinkas." ¿Cómo proporcionamos servicios a las comunidades que están devastadas por desastres naturales? ¿Cómo ayudamos a las poblaciones que se están desplazando a causa de los cambios en el medio ambiente? "

La inacción podría resultar mortal

Es probable que no abordar este problema tenga consecuencias nefastas. En una reunión de política en Londres en diciembre, Los expertos militares advirtieron que los cambios dramáticos en los entornos naturales y construidos podrían desencadenar un gran desastre global en el futuro cercano.

"El cambio climático podría conducir a una crisis humanitaria de proporciones épicas, "general de brigada retirado Stephen Cheney, Director Ejecutivo del Proyecto de Seguridad Estadounidense y miembro de la Junta de Política de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado de EE. UU. dijo en comentarios preparados. "Ya estamos viendo la migración de un gran número de personas en todo el mundo debido a la escasez de alimentos, inseguridad hídrica y clima extremo, y esto se convertirá en la nueva normalidad ".

Para describir su visión del papel del trabajo social en este gran desafío, Palinkas y sus socios describieron tres recomendaciones políticas principales para la profesión.

La primera recomendación se centra en reducir el impacto de desastres como los fenómenos meteorológicos extremos. Las catástrofes relacionadas con el clima afectan a más de 375 millones de personas cada año, un aumento del 50 por ciento en comparación con la década anterior.

Palinkas enfatizó la necesidad de desarrollar y difundir intervenciones basadas en evidencia para combatir ese riesgo y responder a los desastres. en parte asegurando que todos los médicos y estudiantes de trabajo social reciban capacitación en preparación y respuesta ante desastres como un componente crítico del trabajo.

"Eso incluye cosas como capacitar a las comunidades en el uso de prácticas basadas en la evidencia para brindar tratamiento para los síntomas traumáticos después de un desastre, ", dijo." También necesitamos promover la cohesión social y la resiliencia comunitaria para mitigar la posibilidad de conflicto social ".

Los líderes de la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC están por delante de la curva al abordar esa pieza del rompecabezas, más notablemente en la Cuenca del Pacífico. En años recientes, por ejemplo, un equipo de investigadores y profesionales de la escuela ha dirigido misiones humanitarias a Filipinas tras los grandes tifones.

Construyendo una red de seguridad

Los miembros de la facultad Marleen Wong y Vivien Villaverde se encuentran entre los que han viajado al Pacífico Sur para ofrecer sesiones de capacitación sobre la entrega de primeros auxilios psicológicos, abordar el estrés postraumático secundario y promover el desarrollo social.

"En muchas partes de Asia, la infraestructura para la respuesta y recuperación ante desastres es débil, "dijo Villaverde, un profesor asociado clínico con experiencia en preparación para desastres, intervenciones de crisis y atención basada en el trauma. "Al mismo tiempo, ahí es donde están ocurriendo muchos desastres naturales relacionados con el clima ".

Los trabajadores sociales pueden ayudar durante los esfuerzos de recuperación ofreciendo intervenciones y capacitando a otros para que las utilicen. ella dijo, pero se necesitan esfuerzos más amplios para prepararse y responder a las crisis.

Aunque el equipo de la USC se ha centrado generalmente en el componente de intervención, Villaverde señaló un énfasis creciente en el marco de múltiples niveles descrito por Palinkas y otros académicos en el informe de política del Gran Desafío, que pide a los gobiernos y organizaciones privadas que comiencen a planificar el cambio climático y los desastres relacionados a nivel nacional y comunitario.

Wong se hizo eco de la necesidad de países como Filipinas de ir más allá de simplemente reaccionar ante desastres ambientales, particularmente en términos de desarrollar planes proactivos que describan cómo varias agencias gubernamentales, los grupos comunitarios y las personas pueden prepararse y responder a las catástrofes.

"El trabajo social tiene un papel claro que desempeñar en la construcción de esa red de seguridad, "dijo Wong, decano asociado senior de educación de campo y profesor clínico. "Podemos aportar nuestros conocimientos y habilidades y desarrollar formas adicionales de apoyar a las personas, especialmente niños y familias, a raíz de estos desastres naturales ".

Midiendo el éxito

Muchos de los objetivos del equipo de Grand Challenge son amplios y aparentemente nebulosos, por lo que desarrollar métricas que resalten el progreso podría resultar difícil. Sin embargo, Palinkas dijo que marcadores como la reducción de la prevalencia de enfermedades inducidas por el medio ambiente en un cierto porcentaje podrían servir como señales de éxito.

"Es posible que no reduzcamos el número de desastres naturales, pero podemos reducir el número de familias desplazadas, ", dijo." Podemos reducir la incidencia de afecciones psiquiátricas como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno de ansiedad generalizada que a menudo se asocian con la exposición a este tipo de eventos ".

En general, muchos se sienten alentados por el Gran Desafío y el concepto general de responder al cambio ambiental desde una perspectiva social está ganando conciencia entre los trabajadores sociales y otros en las profesiones de ayuda.

Palinkas, Wong y otros destacados académicos han estado cruzando el mundo para destacar la iniciativa Grand Challenge, pronunciando discursos en lugares como Corea del Sur, Portugal, Porcelana, Singapur, Papúa Nueva Guinea, Filipinas Taiwán y Suiza.

"Creo que el trabajo social está realmente bien posicionado para abordar este desafío, "Dijo Wong." Los trabajadores sociales nunca trabajan solos; siempre trabajan en equipo. En estas situaciones complejas, necesitamos formar equipos para mejorar la capacidad nacional de respuesta ".