Los pozos ubicados cerca de antiguos pliegues y fracturas en el lecho rocoso debajo del sureste de Wisconsin tienen más probabilidades de contener arsénico, un contaminante peligroso en el agua potable, según una investigación que acaba de publicar la Encuesta de Historia Natural y Geológica de Wisconsin.

Los hallazgos provienen de una encuesta en curso sobre el alcance y las causas de la contaminación por arsénico en el agua subterránea en el este de Wisconsin. Al predecir mejor dónde se encontrará el arsénico, El proyecto podría ayudar a los municipios y a los propietarios de pozos privados a reubicar o rediseñar los pozos o prepararse para filtrar el arsénico. que puede causar cáncer si se ingiere con el tiempo.

Estas fracturas del lecho rocoso son una fuente de contaminación por arsénico en el área que antes se pasaba por alto. Durante años, los geólogos pensaron que eran demasiado pequeños para afectar las aguas subterráneas, en su lugar, creía que las capas de diferentes rocas desempeñaban un papel más importante.

"Los pliegues y las fallas son tan sutiles en Wisconsin, cositas absolutamente diminutas, amplitudes de 100 a 200 pies, "dice el geólogo Eric Stewart, quien dirigió la nueva investigación. "Así que queríamos investigar (si) estas cosas realmente importan. No sabíamos a nivel regional cuán importantes son".

Stewart y sus colegas de WGNHS, ubicado dentro de la División de Extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison, publicó sus hallazgos en la revista Agua subterránea .

Estos pliegues, el resultado de una roca de 1.700 millones de años que empuja hacia arriba la roca más joven que está sobre ella, probablemente produzcan las condiciones químicas necesarias para lixiviar el arsénico de los minerales de la tierra. Cuando se perfora un pozo en este lecho rocoso fracturado, las condiciones en el pozo pueden provocar la liberación de arsénico.

Como parte de su estudio más amplio de estas formaciones de lecho rocoso en el este de Wisconsin, los geólogos estudiaron la contaminación del agua subterránea por arsénico en Beaver Dam y sus alrededores, en el condado de Dodge.

"En el este de Wisconsin, hay una franja de tierra que corre de norte a sur donde ciertas formaciones rocosas se encuentran en la superficie del lecho rocoso, y esas unidades tienden a tener muchos más minerales que contienen arsénico, "dice Stewart." En estas áreas, es especialmente importante hacerse una buena prueba, porque el arsénico es carcinógeno ".

La investigación se basó en registros públicos de niveles de arsénico en pozos e informes de pozos presentados por perforadores. Los informes de pozo proporcionaron una contabilidad detallada de las características de la roca encontradas durante la perforación, lo que permitió a Stewart y su equipo trazar un mapa de la ubicación de los pliegues del lecho rocoso alrededor de Beaver Dam. Aproximadamente cuatro de cada 10 pozos en el área de estudio tenían niveles detectables de arsénico. Algunos pozos contenían niveles de arsénico que excedían los estándares de seguridad federales.

Al desarrollar un modelo estadístico de los datos de arsénico y la ubicación de los pliegues, los investigadores encontraron que era más probable que la contaminación por arsénico se localizara más cerca del lecho rocoso plegado. El equipo de Stewart también observó fracturas verticales en la roca y tasas más altas de flujo de agua subterránea más cerca de los pliegues del lecho rocoso.

Los investigadores dicen que aún no está claro por qué los pliegues o fracturas en la roca conducen a que llegue más arsénico a los pozos. pero los científicos tienen dos teorías principales. Una es que las fracturas concentran la deposición de sulfuros, minerales que comúnmente contienen arsénico. Estos sulfuros luego se descomponen y liberan arsénico en los pozos bajo ciertas condiciones.

La otra idea es que, en el pasado, las fracturas permitieron más agua oxigenada de la superficie a la roca profunda, produciendo minerales que liberan arsénico más fácilmente. Descifrar la verdadera razón requerirá más investigación.

Mientras continúan con su proyecto, los geólogos se están expandiendo al resto del condado de Dodge, así como a los condados circundantes. También estudiarán de cerca cómo la construcción de pozos puede estar vinculada a la contaminación por arsénico. Esta información podría ayudar a los perforadores de pozos a diseñar mejor los pozos que minimicen las posibilidades de que el arsénico llegue al agua potable.

Tras la finalización de sus hallazgos a finales de este año, El equipo de Stewart comenzará a compartir la información de manera más amplia y a brindar recomendaciones a los perforadores de pozos y las ciudades del estado sobre cómo evitar el arsénico.