La cantidad y ubicación del agua terrestre disponible está cambiando en todo el mundo. Un equipo de investigación internacional dirigido por ETH Zurich ha demostrado por primera vez que el cambio climático inducido por el hombre es responsable de los cambios observados en el agua terrestre disponible.

El agua es el elemento vital de los ecosistemas y uno de los recursos naturales más importantes para los seres humanos. Pero el agua terrestre disponible, es decir, la cantidad de agua que queda de la precipitación después de la evaporación, no solo se distribuye de manera desigual en todo el planeta, también está cambiando con el tiempo. Las observaciones muestran que el volumen de agua disponible ha ido disminuyendo en algunas regiones del mundo durante algunas décadas. Un ejemplo es el sur de Europa, donde la aridez está aumentando. Pero en otras áreas, los suministros de agua tienen una tendencia al alza.

Las causas de este cambio en la disponibilidad de agua plantean una cuestión urgente, y no solo para aquellos países que sufren una grave escasez de agua. ¿Es el cambio climático antropogénico el culpable, ¿O son simplemente fluctuaciones aleatorias en el sistema climático? Hasta la fecha, no ha habido una respuesta definitiva a nivel mundial.

Dinámica mundial del agua durante 112 años

Es científicamente indiscutible que el aumento de las concentraciones atmosféricas de CO ₂ influyen en el complejo ciclo global del agua de diversas formas. Pero hasta ahora ha sido imposible probar un efecto directo del calentamiento global sobre los recursos hídricos terrestres disponibles durante las últimas décadas. La serie de observaciones históricas, a veces demasiado breve y cualitativamente inadecuado, no permitió excluir la variabilidad climática natural como causa de los cambios observados.

Ahora, un equipo de investigación internacional dirigido por Sonia Seneviratne, Profesor ETH de Dinámica Tierra-Clima, ha probado esto. Como informan los científicos en la edición actual de Naturaleza Geociencia , reconstruyeron la disponibilidad mundial de agua en el mes más seco de los años entre 1902 y 2014 utilizando modelos climáticos y nuevos datos basados ​​en observaciones.

Para determinar cómo cambió la disponibilidad de agua a lo largo del tiempo, los investigadores compararon los recursos hídricos reconstruidos de los años 1985 a 2014 con los de la primera mitad del siglo XX. De esta manera, trazaron un patrón global de cambios en el agua disponible durante las últimas tres décadas. En este patrón, los investigadores encontraron la huella digital del cambio climático.

Señal climática detectada mediante simulación

"Pudimos demostrar que este patrón global de cambios observados es consistente con los efectos del cambio climático inducido por el hombre y es muy poco probable que sea producto de fluctuaciones naturales, "dice Ryan Padrón, un postdoctorado en el grupo de Seneviratne y autor principal del estudio.

No es posible probar el efecto del cambio climático directamente en una serie de observaciones. Para verificar su papel, el equipo utilizó lo que se conoce como método de atribución. Esto implica una comparación de series de observación con simulaciones de modelos climáticos calculados con y sin CO producido por el hombre. ₂ emisiones. "Si solo las simulaciones del modelo con influencia humana están de acuerdo con el patrón de cambios observados, como es el caso aquí, podemos concluir que una respuesta al cambio climático es verificable en las observaciones, "explica Padrón.

Estaciones secas más secas en áreas extratropicales

Seneviratne agrega:"Nuestro estudio es el primero en establecer a nivel mundial la conexión entre la disponibilidad de agua durante las estaciones secas, que es tan importante para la sociedad y los ecosistemas, y cambio climático inducido por el hombre. Los resultados también muestran una tendencia hacia una mayor aridez en las latitudes medias del norte, que incluyen, por ejemplo, Suiza, donde las condiciones se han vuelto más secas en los meses de verano ".

En general, los datos de disponibilidad de agua reconstruidos apuntan a estaciones secas más intensas en latitudes extratropicales. Las regiones afectadas incluyen Europa, oeste de américa del norte norte de Asia sur de américa del sur, Australia, y África Oriental. Los investigadores señalan que la mayor intensidad de las estaciones secas generalmente es causada por una mayor evaporación (debido a temperaturas y radiación más altas) en lugar de una precipitación reducida.

Pero también hay regiones en las que el volumen de agua disponible ha aumentado en las estaciones secas, incluido el interior de China, Asia sudoriental y la región del Sahel.