Mientras los incendios forestales descontrolados arrasan grandes extensiones de Portugal, España y norte de California, AFP habló con científicos sobre las formas en que el calentamiento global puede amplificar el problema.

Otros factores han impulsado un fuerte aumento en la frecuencia e intensidad de los grandes incendios, incluida la invasión humana en áreas boscosas, y gestión forestal poco fiable.

"El paciente ya estaba enfermo, "en palabras de David Bowman, profesor de biología del cambio ambiental en la Universidad de Tasmania y experto en incendios forestales.

"Pero el cambio climático es el acelerador".

Buen tiempo para un incendio

Cualquier bombero puede decirle la receta para un "clima propicio para incendios":calor, seco y ventoso.

No sorpresa, luego, que muchas de las regiones tropicales y templadas devastadas por un aumento repentino de los incendios forestales son las que se predice en los modelos climáticos para ver temperaturas más altas y más sequías.

"Además de traer más aire seco y caliente, El cambio climático, al elevar las tasas de evaporación y la prevalencia de sequías, también crea ecosistemas más inflamables, "señaló Christopher Williams, director de ciencias ambientales de la Universidad de Clark en Massachusetts.

En los últimos 20 años, el sur de Francia y Portugal han experimentado tres o cuatro sequías de una magnitud que solía ocurrir solo una vez por siglo.

Mas combustible

El clima seco significa más árboles muertos, arbustos y pasto, y más leña para el fuego.

"Todos esos años extremadamente secos crean una enorme cantidad de biomasa desecada, "dijo Michel Vennetier, ingeniero de la Investigación Nacional de Ciencia y Tecnología para el Medio Ambiente y la Agricultura de Francia (IRSTEA).

"Es un combustible ideal".

Cambio de escenario

Para empeorar las cosas, En su lugar crecen nuevas especies mejor adaptadas a las condiciones semiáridas.

"Plantas que como la humedad han desaparecido, reemplazado por plantas más inflamables que pueden soportar condiciones secas, como el romero, lavanda silvestre y tomillo, —dijo Vennetier.

"El cambio ocurre bastante rápido".

Plantas sedientas

Con mercurio en aumento y menos lluvia, Los árboles y arbustos con estrés hídrico envían raíces más profundamente en el suelo, succionando cada gota de agua que puedan para nutrir hojas y agujas.

Eso significa que la humedad de la tierra que podría haber ayudado a frenar un incendio que arrasa un bosque o una garriga ya no existe.

Temporada más larga

En la zona templada del hemisferio norte, la temporada de incendios fue históricamente corta:julio y agosto, en la mayoría de los lugares.

"Hoy dia, el período susceptible a incendios forestales se ha extendido de junio a octubre, "dijo el científico de IRSTEA Thomas Curt, refiriéndose a la cuenca mediterránea.

En California, que acaba de salir de una sequía de cinco años, algunos expertos dicen que ya no existe una temporada, los incendios pueden ocurrir durante todo el año.

Más relámpago

"Cuanto más caliente se pone, cuanto más relámpago tengas, "dijo Mike Flannigan, profesor de la Universidad de Alberta, Canadá y director de Western Partnership for Wildland Fire Science.

"Especialmente en las zonas del norte, eso se traduce en más incendios ".

En todo el mundo, él nota, El 95 por ciento de los incendios forestales son iniciados por humanos.

Corriente en chorro debilitada

Los patrones climáticos normales en América del Norte y Eurasia dependen en gran medida de los poderosos, corrientes de aire a gran altitud, producidas por el contraste entre las temperaturas polares y ecuatoriales, conocidas como corriente en chorro.

Pero el calentamiento global ha elevado las temperaturas en el Ártico dos veces más rápido que el promedio global, debilitando esas corrientes.

"Estamos viendo un clima más extremo debido a lo que llamamos crestas bloqueadas, que es un sistema de alta presión en el que se hunde el aire, cada vez más cálido y seco en el camino, —dijo Flannigan.

"Los bomberos saben desde hace décadas que estos conducen a la actividad de los incendios".

Una de estas crestas bloqueadas él agregó, estará estacionado sobre el noroeste del Pacífico durante los próximos diez días, según previsiones.

Intensidad incontrolable

El cambio climático no solo aumenta la probabilidad de incendios forestales, pero también su intensidad.

"Si el fuego se vuelve demasiado intenso, y estamos viendo esto en California ahora mismo, y lo vi en Grecia hace unas semanas; no hay ninguna medida directa que pueda tomar para detenerlo, —dijo Flannigan.

"Es como escupir en una fogata".

Infestaciones de escarabajos

Con el aumento de las temperaturas, los escarabajos se han movido hacia el norte hacia los bosques boreales de Canadá, causando estragos y matando árboles en el camino.

"Los brotes de escarabajos de la corteza aumentan temporalmente la inflamabilidad del bosque al aumentar la cantidad de material muerto, como agujas, "dijo Williams.

Retroalimentación positiva

Globalmente los bosques contienen alrededor del 45 por ciento del carbono sin litoral de la Tierra y absorben una cuarta parte de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

Pero como el bosque muere y arde, parte del carbono se libera de nuevo a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático en un círculo vicioso que los científicos denominan "retroalimentación positiva".

© 2018 AFP