La cámara estéreo de alta resolución a bordo del Mars Express de la ESA capturó este impresionante frente ascendente de nubes de polvo, visible en la mitad derecha del encuadre, cerca de la capa de hielo del polo norte de Marte en abril de este año.

Fue una de varias tormentas de polvo locales a pequeña escala que se han observado en los últimos meses en el Planeta Rojo. que actualmente está soportando una temporada de tormentas de polvo particularmente intensa. Una tormenta mucho más grande surgió más al suroeste a fines de mayo y se convirtió en una tormenta global, tormenta de polvo que rodea el planeta en varias semanas.

La intensidad de este gran evento significa que muy poca luz del Sol llega a la superficie marciana, una situación tan extrema que el rover Opportunity de 15 años de la NASA no ha podido recargar sus baterías y llamar a casa:ha estado en modo de hibernación desde mediados de junio.

Las tormentas de polvo en Marte ocurren regularmente durante la temporada de verano austral, cuando el planeta está más cerca del Sol a lo largo de su órbita elíptica. La iluminación solar mejorada provoca contrastes de temperatura más fuertes, con los movimientos de aire resultantes que levantan más fácilmente las partículas de polvo de la superficie, algunas de las cuales miden hasta aproximadamente 0,01 mm de tamaño.

Las tormentas de polvo marcianas son muy impresionantes, tanto visualmente como en esta imagen como en términos de la intensidad y duración de los eventos globales más raros, pero generalmente son más débiles en comparación con los huracanes en la Tierra. Marte tiene una presión atmosférica mucho más baja, menos de una centésima parte de la presión atmosférica de la Tierra en la superficie, y las tormentas marcianas tienen menos de la mitad de las velocidades del viento típicas de los huracanes en la Tierra.

La tormenta actual está siendo monitoreada por cinco orbitadores de la ESA y la NASA, mientras que el rover Curiosity de la NASA lo ha estado observando desde el suelo gracias a su batería de propulsión nuclear. Comprender más sobre cómo se forman y evolucionan las tormentas globales será fundamental para las futuras misiones a Marte impulsadas por energía solar.

Esta imagen en color se creó utilizando datos del canal nadir, cuyo campo de visión está alineado perpendicularmente a la superficie de Marte, y los canales de color de la cámara estéreo de alta resolución. La resolución del suelo es de aproximadamente 16 m / píxel y las imágenes están centradas a aproximadamente 78 ° N / 106 ° E.

Mars Express también está equipado con la Cámara de Monitoreo Visual que captura imágenes diarias del Planeta Rojo.