Erik Johnson tiene lo que parece una forma infalible de perjudicar el apoyo al gasto para proteger el medio ambiente:elegir un presidente demócrata.

Johnson, un sociólogo de la Universidad Estatal de Washington, se burlaron de las opiniones de más de 20, 000 personas durante más de cuatro décadas y vio que el apoyo al gasto ambiental se desplomó constantemente durante las administraciones de Jimmy Carter, Bill Clinton y Barack Obama, Demócratas todos.

Johnson hizo su descubrimiento utilizando un análisis estadístico que analizó a los encuestados en términos de su edad, el período de tiempo en el que fueron encuestados y la cohorte de personas de edad similar. El apoyo al gasto ambiental disminuye constantemente a medida que las personas envejecen y la cohorte de uno tiene solo un efecto modesto en sus puntos de vista ambientales. Pero el apoyo relativo de uno al medio ambiente cambia drásticamente según el partido que esté en la Casa Blanca.

En efecto, la actual división republicano-demócrata sobre el medio ambiente es aproximadamente la misma que al final de la administración Carter en 1980, Johnson dijo.

"Lo que está impulsando la división es realmente esta política presidencial, " él dijo.

Johnson y Philip Schwadel, profesor de sociología en la Universidad de Nebraska-Lincoln, publique sus hallazgos esta semana en la revista Fuerzas sociales . Su estudio utilizó datos de la Encuesta Social General entre 1973 y 2014, cubriendo lo que los autores llaman "el lapso de tiempo más largo de cualquier conjunto disponible de datos de tendencias medidos con frecuencia sobre preocupaciones ambientales".

Históricamente, Los republicanos han sido favorables al medio ambiente. Abraham Lincoln apartó el valle de Yosemite de California para "uso público, recurso, y recreación, "preparando el escenario para el Sistema de Parques Nacionales. Teddy Roosevelt era" el presidente de conservación ". Richard Nixon creó la Agencia de Protección Ambiental.

El apoyo ambiental general fue una vez tan constante que el editor de Public Opinion Quarterly en 1972 lo llamó "un milagro de la opinión pública". Pero ese apoyo se deslizó a finales de la década, Johnson y Schwadel escriben:"cuando los conservadores se burlaban del presidente Carter por sugerir que los estadounidenses intentaran ponerse un suéter antes de encender la calefacción en sus casas".

La elección de Ronald Reagan, un republicano, "marcó un punto de inflexión clave en la politización de las cuestiones ambientales, "Johnson y Schwadel escriben:mientras Reagan se ejecutaba en una plataforma que incluía cambios en el control federal de la tierra y revertir la legislación anticontaminación. Sin embargo, el apoyo al gasto ambiental se recuperó bajo sus dos mandatos y el mandato posterior de George H. W. Bush, otro republicano.

Johnson dijo que los cambios de opinión provienen en gran parte de los republicanos. El apoyo democrático al medio ambiente es constantemente alto, mientras que los republicanos tienden a movilizarse cuando un demócrata se muda a la oficina oval.

"Les preocupa extralimitarse en una política medioambiental, Johnson dijo. Ellos saben que el gobierno va a ser proactivo en la política ambiental, por lo que la apoyan menos. Por lo general, se oponen a muchas políticas presidenciales demócratas ".

Cuando un republicano es presidente, él dijo, Los votantes republicanos en realidad llegarán a parecerse mucho a los demócratas e independientes en su apoyo ambiental. La primera presidencia de Bush tomó varias medidas a favor del medio ambiente, incluyendo el Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU. y las protecciones de la capa de ozono de la Ley de Aire Limpio de 1990. Los votantes republicanos tomaron las medidas con calma.

El enorme papel de la presidencia en la opinión ambiental es un testimonio de la oficina, dijeron Johnson y Schwadel.

"Los presidentes son líderes de sus partidos políticos e importantes impulsores de los ciclos de noticias, "escriben". También se sientan en la cima de una gran burocracia federal con considerable discreción sobre la política ambiental federal, construir un historial de gobernabilidad que los oponentes políticos puedan sostener para ser criticados, y a qué partidarios de la minoría es más probable que se les indique ".