Fósiles que no se habían estudiado desde principios de los años 20 ^th Century ayudó a un equipo dirigido por el paleontólogo Dr. Russell Bicknell de la Universidad de Nueva Inglaterra (UNE) a abordar un enigma de larga data:¿eran ciegos los antepasados ​​del icónico cangrejo herradura?

Examinando especímenes fósiles alojados en el Museo del Estado de Nueva York y comparándolos con otros fósiles de Australia, Bolivia Canadá, Porcelana, Inglaterra, y EE.UU. permitió que el Dr. Bicknell y sus colegas del Museo y Harvard determinaran que alrededor del 60 por ciento de las especies de cangrejos de herradura fósiles no mostraban evidencia de ojos.

Algunos de estos fósiles se recolectaron ya en 1865. Dado que estos especímenes se recolectaron en el siglo XIX, la falta de evidencia de ojos había persuadido a generaciones de paleontólogos de que los antepasados ​​de los cangrejos herradura modernos eran ciegos.

"Confirmamos efectivamente esa suposición, y descubrí que, hasta cierto punto, estas declaraciones eran correctas, ", Dijo el Dr. Bicknell." Lo que esos primeros investigadores no tenían, y lo hicimos, era un registro más completo de fósiles de cangrejos herradura ".

"Ese registro nos permitió comparar especímenes fósiles esparcidos por el tiempo y el espacio. Como tal, podríamos evaluar más a fondo la visión del cangrejo herradura prehistórico ".

La confirmación de que algunos ancestros del cangrejo herradura eran ciegos sugiere que estas especies fósiles perdieron de vista porque no tenían un uso real para ellas. El Dr. Bicknell observó, tal vez porque vivían en entornos con poca luz.

"Pero el hecho de que los cangrejos herradura de hoy en día tengan ojos y visión, aunque limitado, indica que las formas ciegas no sobrevivieron a los cambios en su entorno que hicieron que su sentido perdido volviera a ser valioso ".

Los cangrejos herradura han persistido desde justo después de la Explosión Cámbrica, la gran diversificación de la vida marina que ocurrió hace unos 500 millones de años, y sobrevivieron a cinco eventos de extinción masiva. incluso la gran extinción que acabó con los dinosaurios.

Sin embargo, El Dr. Bicknell no está convencido de que estos animales ancestrales sobrevivirán a la actual ola de extinciones provocadas por los humanos.

El cangrejo herradura chino ahora figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y el Dr. Bicknell está involucrado en una investigación continua para que el icónico cangrejo herradura estadounidense también sea clasificado como amenazado.

"Sería una acusación contra la humanidad si este animal, que ha persistido durante 500 millones de años y básicamente ha sobrevivido a todo lo demás, fue finalmente extinguido por nosotros, " él dijo.