Un animal parecido a un lagarto que vivió hace 289 millones de años padecía una afección ósea similar a la enfermedad de Paget, según un estudio publicado el 7 de agosto, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Yara Haridy del Museum für Naturkunde en Berlín y colegas. Este es el caso más antiguo conocido de tal enfermedad.

El animal en cuestión pertenecía a un grupo extinto de criaturas parecidas a lagartos llamados varanopids, parientes de los primeros antepasados ​​de mamíferos o reptiles. Los autores identificaron la enfermedad en un par aislado de vértebras de la cola descubiertas en una cueva del Pérmico Temprano en Richards Spur. Oklahoma. La exploración por micro-TC permitió el examen de la estructura externa e interna de los elementos, revelando que en algunos lugares el hueso se había adelgazado por niveles anormalmente altos de reabsorción, mientras que en otras áreas el crecimiento óseo excesivo había provocado un engrosamiento anormal del hueso y la fusión final de las dos vértebras.

Según los investigadores, esta condición es más similar a la enfermedad de Paget, un trastorno metabólico óseo caracterizado por una ruptura de la comunicación entre las células que forman los huesos y las células que los destruyen. La enfermedad de Paget se ve comúnmente hoy en día en las caderas y vértebras de los humanos y se ha diagnosticado en otros mamíferos y reptiles vivos, así como en un fósil de dinosaurio del Jurásico Temprano. La enfermedad se ha relacionado con factores genéticos y virales, aunque su causa precisa sigue siendo controvertida.

Con solo dos vértebras conservadas, es imposible decir qué tan extendida estaba la enfermedad en el cuerpo de este animal. Si estuviera restringido a la cola, es posible que el animal solo haya sufrido dolor y rigidez leves. Este descubrimiento marca la aparición más antigua conocida de una enfermedad similar a Paget y sugiere que la susceptibilidad a tales trastornos ya estaba presente en nuestros primos primos del Pérmico.

Haridy añade:"La paleopatología es el estudio de enfermedades antiguas, aquí escaneamos un par de huesos de la cola fusionados de un pérmico (hace 280 millones de años) Varanopid (un animal superficialmente parecido a un lagarto), lo que encontramos fue evidencia de una enfermedad ósea similar a la enfermedad de Paget actual. Esta enigmática enfermedad aún no se comprende bien en humanos, sin embargo, encontrar algo similar en un animal antiguo probablemente lo vincule con algo profundo en nuestra biología ósea. Este estudio es un gran ejemplo de cómo cuando los paleontólogos tienen fósiles bien conservados, podemos decir mucho más que solo qué animales estaban presentes, podemos explorar su biología, fisiología e incluso qué enfermedades los afligían ".