Se ha logrado un progreso notable en la salud y el bienestar de los niños y los jóvenes desde 1990. Pero la profunda desigualdad significa que poco ha cambiado para muchos en las regiones más pobres del mundo. Los niños de todo el mundo también se enfrentan a peligros sin precedentes por la alteración del clima y los actores comerciales no regulados.

Estos son los resultados de un informe publicado recientemente por una comisión OMS-UNICEF-Lancet sobre la redefinición y la aceleración del progreso en la salud y el bienestar infantil. La comisión está formada por salud infantil, investigadores y asesores de cambio climático y sistemas de salud de universidades, organizaciones no gubernamentales, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud.

La comisión desarrolló un nuevo "índice floreciente" que evaluaba la salud de los niños, educación, crecimiento y experiencias de violencia. También creó un índice de sostenibilidad que clasifica a los países en función de su exceso de emisiones de gases de efecto invernadero. Sorprendentemente, ningún país obtuvo buenos resultados en materia de sostenibilidad, florecimiento y ausencia de inequidad. Los tres son fundamentales para asegurar el futuro de los niños y los jóvenes.

La comisión informó sobre el desempeño de 180 países y les dio una clasificación. Como comisionados de Sudáfrica, nos hemos centrado aquí en cómo se desempeñó Sudáfrica.

El país ocupaba el puesto 127 en el índice floreciente, más bajo que los países con muchos menos recursos. Por ejemplo, Vietnam es un país de ingresos medianos bajos, pero ocupa el puesto 58 en el índice floreciente. En el índice de sostenibilidad, Sudáfrica ocupó el puesto 150 y Vietnam el 85. Esto significa que los niños enfrentan mucha más salud, desafíos de desarrollo y sostenibilidad en Sudáfrica que en Vietnam, a pesar de que Sudáfrica está más avanzada económicamente que Vietnam.

Sudáfrica se destacó como un ejemplo único de un país que tuvo un desempeño deficiente en los índices de prosperidad y sostenibilidad.

Los números

Los elementos que impulsan el bajo puntaje del índice de florecimiento en Sudáfrica incluyen deslumbrante, niveles de pobreza persistentemente altos, inseguridad alimentaria y falta de acceso a servicios básicos.

Más de la mitad (59%) de los niños sudafricanos vivían en hogares con un ingreso mensual per cápita inferior a R1, 183. Esto está por debajo del umbral nacional de pobreza. Un tercio de los hogares todavía no tiene acceso a un saneamiento seguro.

La asistencia a la escuela es alta:el 90% de los niños de entre 7 y 16 años están en la escuela. Pero la calidad de la educación es mala. Solo el 34% de los niños en la escuela secundaria inferior (13-15 años) tienen un dominio mínimo en matemáticas. Esto se ve agravado por una tasa de retraso en el crecimiento increíblemente alta:el 27% de los niños menores de cinco años tienen retraso en el crecimiento (demasiado bajo para su edad). Esto contribuye a los desafíos de aprendizaje y, en consecuencia, a un escaso potencial de ingresos.

Las mujeres jóvenes y las niñas también experimentan niveles extremadamente altos de violencia de género y de pareja íntima.

Estos indicadores capturados en el índice floreciente destacan las enormes brechas que quedan para los niños y los jóvenes en Sudáfrica.

El índice de sostenibilidad indica que los problemas no terminan ahí. El país tiene emisiones de carbono extremadamente altas, inusualmente para un país de ingresos medianos altos. Las emisiones de carbono de Sudáfrica están impulsadas por la gran dependencia del carbón para la energía y la industria pesada. El país ya está experimentando el impacto del colapso climático debido a las severas condiciones de sequía. Mantener las emisiones bajo control requiere la adopción de nuevas políticas que permitan la producción de energía renovable.

Además de la desigualdad y la alteración del clima, la comisión determinó que los niños eran el objetivo de prácticas comerciales nocivas. Las grandes empresas que dominan el entorno de alimentos y bebidas están cada vez más extendidas en Sudáfrica y se han visto implicadas en el aumento de la obesidad:el 13% de los niños menores de cinco años tienen sobrepeso.

Las empresas que fabrican sucedáneos de la leche materna contravienen las regulaciones gubernamentales con un marketing y un patrocinio inapropiados para influir en los profesionales de la salud. La comercialización de sucedáneos de la leche materna es una de las razones de las bajas tasas de lactancia materna. En Sudáfrica, El 41% de los bebés de seis a ocho meses de edad no están siendo amamantados. El gobierno debe ser más estricto a la hora de hacer cumplir la legislación existente. Debería educar a las personas sobre las dietas poco saludables y facilitar el seguimiento de dietas saludables. Y debería regular las grandes empresas alimentarias.

Recomendaciones

Los niños y los jóvenes se enfrentan a amenazas sin precedentes a su salud y bienestar debido a la desigualdad, marketing comercial y colapso climático. Se necesita una acción drástica para abordar esto. Los pasos identificados por la comisión incluyen:

• Controlar las emisiones :Sin cambios, Hay un 93% de probabilidad de que el calentamiento global supere los 4 grados Celsius para el 2100. con consecuencias catastróficas. Detener las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible es esencial para garantizar un planeta habitable para las generaciones futuras.
• Controlar el marketing dañino :Los niños se enfrentan a una exposición cada vez mayor a la publicidad comercial y las redes sociales que promueven alimentos inapropiados. alcohol, tabaco y juegos de azar. Por ejemplo, el aumento del marketing nocivo dirigido a los niños ha contribuido a multiplicar por diez la obesidad infantil desde 1975. La autorregulación empresarial ha fracasado. Se necesitan nuevos marcos globales para controlar los objetivos de marketing dañinos.
• Participación de los niños :Las contribuciones de los niños conducen a una mejor cohesión social y comunidades más igualitarias. Es su futuro; sus voces deben ser escuchadas y deben tener los medios para responsabilizar a los adultos.
• Acción multisectorial :Ningún sector va a solucionar el problema. Deben participar sectores más allá de la salud y la educación. También es necesario fortalecer los municipios, porque son los gobiernos locales sólidos los que conectan a los hogares y las comunidades con las iniciativas nacionales.
• Liderazgo :Se requiere un liderazgo valiente en todos los niveles. El bienestar infantil a menudo se delega en departamentos más pequeños, incluido con la discapacidad y los problemas de la mujer. Esto debe cambiar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.