"La NASA es un líder científico, a nivel mundial y nacional, "dijo Denise Thaller, director de la División de Gestión Ambiental de la NASA. "Encarnamos ese enfoque en la administración de la Tierra, así que tenemos que predicar con el ejemplo. Necesitamos evaluar todo lo que hacemos y asegurarnos de que estamos reduciendo nuestros impactos en la Tierra mientras estudiamos la Tierra ".

Cada año, la agencia informa sobre su progreso en varios esfuerzos clave de sostenibilidad.

Eficiencia energética

La intensidad energética de la NASA continuó su tendencia a la baja en el año fiscal 2019 (1 de octubre de 2018, hasta el 30 de septiembre 2019), el año más reciente con datos disponibles publicados externamente. La intensidad energética se refiere a la cantidad de energía utilizada para permitir la misión de la NASA; el uso de menos energía reduce la intensidad energética. La intensidad se puede reducir mediante varios métodos, como instalar actualizaciones de iluminación LED, que se completó en 2019 en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Centro Espacial Stennis en Stennis, Misisipí. Se proyecta que estos y otros proyectos ahorrarán 51 mil millones de unidades térmicas británicas (Btu) anualmente; eso es suficiente energía para alimentar a más de 1, 400 viviendas unifamiliares.

La NASA también ha logrado un progreso significativo en la reducción de la intensidad del agua, una medida métrica similar de la cantidad de agua potable que se utiliza para cumplir la misión de la NASA.

La energía renovable representó un poco más del 13% del uso total de electricidad de la NASA en el año fiscal 2019. Gran parte del porcentaje provino de la compra de Certificados de Energía Renovable, o créditos que representan una cierta cantidad de energía renovable que se produce en otros lugares. Además, la energía renovable in situ sigue aumentando. Por ejemplo, como parte de 58 proyectos de energía renovable en 10 centros, Kennedy Space Center de la NASA en Florida y Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, instalaron paneles solares en la azotea en el año fiscal 2019, además de los otros 56 proyectos de energía renovable in situ que la NASA ha implementado en 15 centros.

La NASA también lanzó tres iniciativas a largo plazo destinadas a reducir el consumo y el costo de energía. Primero, La NASA inició una campaña en toda la agencia para aumentar la conciencia sobre la sostenibilidad entre los empleados. Segundo, la agencia comenzó a poner a prueba el programa 50001 Ready del Departamento de Energía, lo que requiere que la NASA mejore continuamente la gestión de la energía con resultados cuantificables. Tercera, La NASA ha identificado importantes usuarios de energía entre el aproximadamente 40% de sus instalaciones que actualmente no están incluidas dentro de los objetivos federales de reducción de energía debido a sus aplicaciones de misión únicas. Estos usuarios incluyen instalaciones como túneles de viento, y la NASA ha comenzado a priorizar las inversiones en eficiencia para mejorar su infraestructura sostenible.

Infraestructura

"Nuestra infraestructura obsoleta cuesta mucho de mantener, ", Dijo Thaller." Una de las estrategias es renovar por reemplazo. Tiene la oportunidad de reducir su huella no solo construyendo un edificio más sostenible, pero construyendo en eficiencia energética, eficiencia de agua, y cómo optimiza sus pies cuadrados ".

Casi el 20% de los edificios de la NASA se consideran sostenibles, y la meta de la agencia era llegar al 25% en el año fiscal 2020.

Todas las nuevas instalaciones de la NASA deben cumplir con los requisitos federales específicos de sostenibilidad, y recibir al menos una certificación Silver de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental, una marca mundialmente reconocida de edificios sostenibles. Una de las nuevas instalaciones sostenibles de la NASA es el Laboratorio de Desempeño Humano y de Salud en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. que está diseñado para utilizar la orientación del edificio para ayudar a reducir el deslumbramiento solar y el aumento de temperatura dentro de un espacio.

Para las instalaciones actuales, el mantenimiento y las actualizaciones son fundamentales. Por ejemplo, Mejoras en varias fases del Edificio Central de Ingeniería en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. obtuvo la Certificación Gold de Liderazgo en Diseño Energético y Ambiental (LEED), Operaciones y Mantenimiento.

Los edificios viejos e ineficientes quedan fuera de uso y se derriban, como ya ha hecho la NASA con 1.5 millones de pies cuadrados de propiedad.

Todos estos métodos apoyan el programa "Reducir la huella" de la NASA, que tiene como objetivo reducir la superficie de la agencia entre un 25% y un 30%.

Desperdicio

Los materiales de construcción y demolición y los desechos son dos de las mayores fuentes de desechos no peligrosos en la NASA. En el año fiscal 2019, La NASA desvió el 56% de su basura generada, y el 89% de sus residuos de construcción, de ir directamente al vertedero, que puede reducir la contaminación, ahorrar dinero, y conservar la energía y los recursos naturales.

Esto no incluye material peligroso, que tiene sus propios métodos de eliminación adecuados.

De la basura desviada, El 73% fue reciclado, 19% reutilizado y el 8% restante donado, compostados o enviados para recuperación de energía. Centro espacial Kennedy, por ejemplo, reciclado más de 7, 000 libras de refrigerante, generando ingresos que a su vez financiaron otras iniciativas de reciclaje.

Los desechos compostados incluyen recortes de jardín, Residuos de alimentos y contenedores de almacenamiento de alimentos biodegradables, dijo Shannah Trout, miembro del equipo de Adquisición Sostenible y Reciclaje de la Agencia. La NASA evitó enviar más de 2 millones de libras de artículos compostables al vertedero en el año fiscal 2019.

Adaptarse a un mundo cambiante

Menos personas estuvieron en los centros de la NASA durante 2020 debido a la pandemia, lo que llevó a menos desperdicio y menor consumo de energía. Sin embargo, las reducciones fueron menos extremas de lo que la gente podría pensar. Por ejemplo, Los edificios aún funcionaban con equipos HVAC para mantener baja la humedad y evitar el crecimiento de moho. Y cuando los empleados de misión crítica regresaron a trabajar en el sitio, Se requirió que los sistemas HVAC funcionaran con más frecuencia para proporcionar más cambios de aire y minimizar el riesgo de transmisión de virus.

Independientemente de las circunstancias únicas creadas por la pandemia, en los próximos años, la NASA planea proporcionar más datos sobre su desempeño en materia de sostenibilidad. Especialmente quiere reducir el uso de energía en sus instalaciones más intensivas en energía y adquirir equipos energéticamente eficientes.

Thaller dijo que hay dos directivas principales en curso a nivel de agencia:crear una cultura de sostenibilidad y mejorar la conservación de la energía y el agua. Además, La administración del presidente requiere que todas las agencias creen un plan de acción climática para ayudar a abordar el cambio climático. La NASA ya está trabajando para abordar los efectos del cambio climático en sus instalaciones, especialmente campos de lanzamiento costeros.

"Continuaremos abordando la resiliencia climática dentro de nuestras instalaciones, para que podamos seguir mejorando el éxito de la misión, "Dijo Thaller.