La presencia de edulcorantes artificiales en las aguas subterráneas rurales muestra evidencia de contaminación por aguas residuales del sistema séptico local. investigadores de la Universidad de Waterloo.

El estudio, que aparece en el Revista de Calidad Ambiental , describe cómo los investigadores probaron en privado, pozos de agua subterránea rurales en la cuenca del río Nottawasaga para cuatro edulcorantes artificiales como una forma de detectar el agua subterránea impactada por las aguas residuales humanas que son liberadas por los sistemas sépticos en el área.

Los edulcorantes artificiales son trazadores ideales de aguas residuales humanas, ya que salen del cuerpo humano prácticamente sin cambios y no se eliminan por completo en la mayoría de los procesos de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales humanas contienen concentraciones relativamente altas de edulcorantes artificiales.

"Aunque los cuatro edulcorantes artificiales que medimos están aprobados para el consumo humano por Health Canada, son los otros contaminantes sépticos que también podrían estar presentes en el agua los que podrían representar un riesgo para la salud, "dijo John Spoelstra, primer autor del estudio y profesor adjunto de ciencias ambientales y de la tierra en Waterloo. "En cuanto a las aguas subterráneas que entran en ríos y lagos, se desconoce el efecto de los edulcorantes artificiales en la mayoría de los organismos acuáticos ".

Entre otros contaminantes, El efluente séptico puede contener bacterias como E. coli, virus productos farmacéuticos, productos de cuidado personal y niveles elevados de nitrato y amonio.

Al realizar el estudio, Los investigadores encontraron que más del 30 por ciento de las muestras analizadas de 59 pozos privados muestran niveles detectables de al menos uno de los cuatro edulcorantes artificiales. indicando la presencia de aguas residuales humanas. Las estimaciones revelan que entre el 3 y el 13 por ciento de los pozos podrían contener al menos un 1 por ciento de efluentes sépticos.

El equipo también analizó el agua subterránea que se filtraba en las orillas del río Nottawasaga y encontró que el 32 por ciento de sus muestras dieron positivo en edulcorantes. De nuevo, esto indica que parte del agua subterránea que ingresa al río Nottawasaga se ha visto afectada por el efluente del sistema séptico.

Los sistemas de fosas sépticas se usan comúnmente en áreas rurales donde las casas no están conectadas a un sistema de alcantarillado municipal. El sistema proporciona un tratamiento primario mediante la eliminación de los sólidos antes de que el efluente se descargue a un campo de drenaje séptico donde se produce un tratamiento adicional.

Estudios anteriores del mismo grupo revelaron la presencia de edulcorantes artificiales en el Grand River, así como en el agua potable tratada procedente del río.

"No nos sorprendieron realmente los resultados más recientes, dado lo que encontramos en estudios anteriores, "dijo Spoelstra, también es Investigador Científico de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "Los sistemas sépticos están diseñados para descargar efluentes al agua subterránea como parte del proceso de tratamiento de aguas residuales. Por lo tanto, la contaminación del agua subterránea poco profunda es un problema común cuando se trata de sistemas sépticos ".