El humo de los incendios forestales locales puede afectar la salud de los residentes de Colorado, además del humo de los incendios en bosques tan lejanos como California y el noroeste del Pacífico.

Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, curioso acerca de los efectos en la salud del humo de los grandes incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos, analizó seis años de datos de hospitalización y registros de defunción para las ciudades a lo largo del Front Range, que se adentra profundamente en el centro de Colorado desde el sur de Wyoming.

Descubrieron que el humo de los incendios forestales se asoció con un aumento de las hospitalizaciones por asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y algunos resultados de salud cardiovascular. También descubrieron que el humo de los incendios forestales estaba asociado con muertes por asma y enfermedades cardiovasculares. pero que había una diferencia en los efectos del humo de los incendios locales y los de los distantes.

El humo de largo alcance se asoció con aumentos esperados en las hospitalizaciones y un mayor riesgo de muerte por resultados cardiovasculares.

Pero cuando el equipo de investigación separó los efectos sobre la salud del humo de los incendios forestales locales a principios del verano de 2012 del humo de larga distancia de finales del verano de 2012 y el verano de 2015, encontraron que los incendios forestales locales se asociaron con disminuciones significativas en las hospitalizaciones, especialmente para el asma.

El estudio, "Impactos diferenciales en la salud cardiopulmonar del transporte local y de largo alcance del humo de los incendios forestales, "se publicó recientemente en GeoHealth, una revista de la American Geophysical Union.

Los residentes se protegen de los incendios locales

Sheryl Magzamen, autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Salud Radiológica y Ambiental de CSU, dijo que el equipo cree que los esfuerzos de evacuación y la cobertura de los medios relacionados con los incendios forestales locales pueden haber ayudado a proteger a los residentes de los efectos adversos para la salud de la exposición al humo, así como de los impactos directos de los incendios.

"Hay una falta de comunicación sobre el humo de incendios forestales distantes, "dijo Magzamen." Generalmente cuando hay incendios locales, hay avisos en las noticias que están asociados con evacuaciones y condiciones de incendio locales. Debido a la presencia del fuego, la gente toma medidas para protegerse. Esta podría ser la razón por la que vemos este menor riesgo de efectos en la salud por el humo asociado con los incendios locales ".

Los investigadores describieron el humo de los incendios forestales de largo alcance como parecido a la niebla, que es lo que Magzamen dijo que notó en Fort Collins en agosto de 2015. En ese momento, ella estaba colaborando en un proyecto con Jeff Pierce, profesor asociado del Departamento de Ciencias Atmosféricas.

"Pensé que era extraño ver niebla ese día, "ella explicó." Jeff dijo, "Eso es en realidad humo". Todos dimos un paso atrás ".

El humo cambia con la edad

Atravesar, un coautor de este estudio, dijo que los investigadores realmente no saben qué tan dañino es el humo a medida que envejece, o se convierte en humo de largo alcance.

"En Fort Collins, aproximadamente la mitad del tiempo que fumamos a finales de agosto o septiembre de 2020, esto fue humo del Cameron Peak Fire, ", explicó." Este humo tenía sólo un par de horas cuando llegó aquí. En otros tiempos, estábamos recibiendo humo de California, y el humo del Cameron Peak Fire pasaba por encima de nuestras cabezas o más al sur ".

El incendio de Cameron Peak se informó el 13 de agosto de 2020, y quemado en octubre, consumiendo 208, 913 acres en los Bosques Nacionales Arapaho y Roosevelt en los Condados de Larimer y Jackson y el Parque Nacional Rocky Mountain. Fue el primer incendio forestal en la historia de Colorado en quemar más de 200, 000 acres.

La persona promedio no notaría una diferencia en el humo de los incendios forestales, Dijo Pierce.

"Si el humo tiene incluso dos días, las cosas pasan químicamente, que cambia mucho el humo, ", explicó." Si no olía a leña, era humo de largo alcance de California ".

Magzamen dijo que el equipo está trabajando para comprender mejor estos cambios químicos.

"A medida que envejecen las pequeñas partículas que se encuentran en el humo de los incendios forestales, pueden causar más estrés oxidativo y más efectos en la salud respiratoria, ", dijo." Pero el humo de los incendios forestales en sí es una mezcla de partículas y gases. Separar los efectos de todos los componentes del humo y lo que sucede con la mezcla en el espacio y el tiempo, y cómo esos cambios impactan en la salud, es un enorme desafío científico ".

Mejor control de la calidad del aire

Magzamen dijo que la brecha en la comprensión de la fuente del humo de los incendios forestales se debe a que históricamente se ha medido con sensores terrestres. que se encuentran principalmente en grandes áreas urbanas y escasamente ubicadas en otras regiones, incluso a lo largo de Front Range.

"Incluso en los últimos cinco años, Nuestras redes de monitoreo de la calidad del aire se han mejorado con nuevas tecnologías y mejores mediciones de los efectos del humo en tiempo real. " ella dijo.

Los investigadores de CSU ahora están colaborando con funcionarios del gobierno local en mensajes relacionados con los diferentes tipos de humo de incendios forestales, con un objetivo específico de llegar a las poblaciones más vulnerables. Esto incluye a los cuidadores de niños pequeños, personas sin hogar y otras que no pueden refugiarse de manera segura en un lugar durante la temporada de incendios forestales.

"Queremos que la gente sea consciente del humo ", dijo." En el Front Range, tenemos humo de incendios forestales todos los veranos. Es posible que no tengamos incendios del tamaño de Cameron Peak todos los años, pero estamos a favor del viento en casi todo el oeste de los Estados Unidos, "Es fundamental que mantengamos a las personas sanas y seguras".