A medida que 2018 llega a su fin, Los poderosos ciclones tropicales continúan ocupando titulares. En agosto, el ciclón tropical Lane causó enormes daños en los EE. UU.; fue seguido rápidamente por el huracán Florence. La mayoría de los ciclones tropicales (la palabra se usa indistintamente con "huracanes") de este tipo se originan en el Océano Atlántico Norte, donde son alimentados por la cálida Corriente del Golfo.

El sur del Océano Índico ha estado relativamente bien protegido, lo que significa que los ciclones tropicales son más raros en el sur de África. Aquellos que golpean la región tienden a tener una intensidad bastante baja en la escala de Saffir Simpson.

Esta escala se utiliza para clasificar los ciclones tropicales en función de la velocidad y la presión del viento de una tormenta:las tormentas de baja intensidad se clasifican como "1" en la escala, mientras que "5" representa los ciclones tropicales más intensos y dañinos. Las tormentas de categoría 1 son de menor diámetro (50-100 km) y tienen una velocidad mínima del viento de 119 km / h. mientras que las tormentas de categoría 5 tienen velocidades de viento de 252 km / ho más y pueden extenderse hasta 500 km de diámetro. Existe un debate en curso sobre si se debe agregar una categoría "6" a la escala.

Como muestra mi nueva investigación, la tendencia en el sur del Océano Índico está cambiando. Los ciclones tropicales de categoría 5 no existían en este océano antes de 1994. Fueron registrados para el Atlántico Norte, Los océanos Pacífico Norte y Pacífico Sur durante la mayor parte del siglo XX. Pero desde 1994, Las tormentas de categoría 5 en el sur del Océano Índico se han vuelto más frecuentes.

Sobre la base de la tendencia progresiva de las últimas tres décadas, es probable que su frecuencia siga aumentando.

Esto sucede porque las temperaturas de la superficie del mar están aumentando. Los ciclones tropicales requieren una temperatura mínima de la superficie del mar de 26 ° C para formarse. Estas temperaturas se registran con más frecuencia y en un área más grande del océano ahora que en el pasado. Eso es porque las temperaturas del aire que calientan la superficie del mar están aumentando debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los gobiernos del sur de África deben responder de manera proactiva a esta nueva amenaza.

Profundizando en los datos

Establecí todo esto mediante el estudio de una base de datos histórica global de ciclones tropicales que mantiene la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica.

La investigación utilizó registros de bases de datos de varias fuentes. Estos incluyen registros de barcos y puertos para el siglo XIX y principios del siglo XX, registros de reconocimiento de aviones para mediados de la década de 1900 y datos derivados de satélites desde la década de 1970 en adelante.

El primer ciclón tropical de categoría 5 registrado en el sur del Océano Índico capturado en este registro es para el año 1994, 70 años después de la primera tormenta de categoría 5 en el Océano Atlántico Norte.

Descubrí que en los últimos 30 años, Ha habido un aumento progresivo en el número de tormentas tropicales de categoría alta. Para el sur del Océano Índico, Mi estudio encontró que la temperatura de la superficie del mar de 29 ° C está impulsando la intensificación de las tormentas a una severidad de categoría 5. Y estas temperaturas oceánicas muy cálidas ahora se están registrando en un área mucho más grande, aumentando la probabilidad de estas tormentas de alta intensidad.

Estas tormentas de categoría 5 también se han desplazado hacia los polos en su ubicación de origen y tocar tierra durante este período de 30 años. Esto significa que las tormentas que existían anteriormente en las aguas ecuatoriales del centro del Océano Índico Sur, lejos de cualquier masa de tierra, ahora ocurren cada vez más en la región tropical del sur. Eso representa una amenaza para la mitad norte de Madagascar, Mozambique y las islas de Reunión y Mauricio.

Una región en apuros

La última vez que una tormenta de categoría 5 azotó el sur de África fue en abril de 2016, cuando el ciclón tropical Fantala atravesó el suroeste del Océano Índico pasando al norte de Madagascar y tocó tierra en la isla de Farquhar en las Seychelles.

Notablemente, a pesar de ser la tormenta más fuerte que jamás haya ocurrido en el sur del Océano Índico, se registró una cantidad relativamente baja de $ 4.5 millones en daños y no se registraron muertes.

Esto está en marcado contraste con la última tormenta de categoría 5 que tocó tierra en Madagascar:el ciclón tropical Gafilo, en marzo de 2004. La tormenta, que mantuvo velocidades de viento de intensidad ciclónica tropical durante seis días, dejó al menos 250 muertos, el hundimiento de un ferry y salieron 300, 000 personas sin hogar.

Desafortunadamente, África austral tiene dificultades para hacer frente a los efectos de incluso los ciclones tropicales de categoría 1. Esto sugiere que los gobiernos están mal equipados para lidiar con la variedad de categoría 5 más poderosa.

Pero hay cosas que se pueden hacer para afrontar de forma proactiva esta nueva realidad climática. Por ejemplo, edificios costeros, las carreteras y los puentes deben construirse para resistir las altas velocidades del viento, fuertes lluvias y posibles marejadas ciclónicas para evitar costosos daños a la infraestructura.

Es necesario implementar mejores sistemas de pronóstico para que las ciudades y pueblos puedan evacuar de manera efectiva antes de que una tormenta toque tierra para evitar la pérdida de vidas humanas. La planificación espacial debe considerar esta mayor amenaza, y cuando sea posible, desalentar el desarrollo a lo largo de las costas de alto riesgo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.