Casi el 20 por ciento de los alimentos que se ponen a disposición de los consumidores se pierde por consumo excesivo o desperdicio, sugiere un estudio.

La población mundial consume alrededor de un 10% más de alimentos de los que necesita. mientras que casi el nueve por ciento se tira o se echa a perder, dicen los investigadores.

Los esfuerzos para reducir los miles de millones de toneladas perdidas podrían mejorar la seguridad alimentaria mundial, asegurando que todos tengan acceso a una caja fuerte, accesible, dieta nutritiva - y ayudar a prevenir daños al medio ambiente, dice el equipo.

Los científicos de la Universidad de Edimburgo examinaron diez etapas clave del sistema alimentario mundial, incluido el consumo de alimentos y el cultivo y la cosecha de cultivos, para cuantificar el alcance de las pérdidas.

Utilizando datos recopilados principalmente por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, El equipo descubrió que el sistema pierde más alimentos de lo que se pensaba.

Casi la mitad de los cultivos cosechados, o 2.100 millones de toneladas, se pierden por consumo excesivo, el desperdicio de los consumidores y las ineficiencias en los procesos de producción, dicen los investigadores.

La producción ganadera es el proceso menos eficiente, con pérdidas del 78 por ciento o 840 millones de toneladas, el equipo encontró. Aproximadamente 1.080 millones de toneladas de cultivos cosechados se utilizan para producir 240 millones de toneladas de productos animales comestibles, incluida la carne, leche y huevos.

Esta etapa por sí sola representa el 40 por ciento de todas las pérdidas de cultivos cosechados, dicen los investigadores.

Aumento de la demanda de algunos alimentos. particularmente carne y productos lácteos, disminuiría la eficiencia del sistema alimentario y podría dificultar la alimentación de la población mundial en expansión de manera sostenible, dicen los investigadores.

Satisfacer esta demanda podría causar daños ambientales al aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, agotando los suministros de agua y provocando la pérdida de biodiversidad.

Alentar a las personas a comer menos productos de origen animal, Reducir el desperdicio y no exceder sus necesidades nutricionales podría ayudar a revertir estas tendencias, dice el equipo.

El estudio se publica en la revista Sistemas agrícolas . Se llevó a cabo en colaboración con el Rural College de Escocia, Universidad de York, Instituto de Tecnología de Karlsruhe y el Centro de Investigación Meteorológica y Climática de Australia.

La investigación fue financiada a través de un Programa de Seguridad Alimentaria Global apoyado por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas, Consejo de Investigaciones Económicas y Sociales, Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y Gobierno de Escocia.

Dr. Peter Alexander, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo y del Rural College de Escocia, quien dirigió el estudio, dijo:"Reducir las pérdidas del sistema alimentario mundial mejoraría la seguridad alimentaria y ayudaría a prevenir daños ambientales. Hasta ahora, no se sabía cómo el exceso de comida impacta en el sistema. No solo es perjudicial para la salud, descubrimos que comer en exceso es malo para el medio ambiente y menoscaba la seguridad alimentaria ".

Profesor Dominic Moran, de la Universidad de York, quién estuvo involucrado en el estudio, dijo:"Este estudio destaca que la seguridad alimentaria tiene dimensiones de producción y consumo que deben ser consideradas al diseñar sistemas alimentarios sostenibles. También destaca que la definición de desperdicio puede significar cosas diferentes para diferentes personas".