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El nivel de alarma ya es alto en la República de las Islas Marshall, mientras la nación insular del Pacífico lucha con el aumento del nivel del mar y las secuelas de décadas de pruebas nucleares estadounidenses en sus atolones.
Esta semana, la imagen se hizo aún más sombría, como cambio climático, la enfermedad y el malestar político chocaron y los funcionarios lanzaron un pedido de ayuda internacional.
Es demasiado pronto para decir cómo se recordará la semana pasada en los anales de la historia de las Islas Marshall. pero es probable que no se olvide.
Mientras se contaban los votos en una elección histórica que afectará las relaciones futuras de la nación con Estados Unidos y China, su ciudad capital se inundó, sus dos hospitales estaban repletos de pacientes que padecían dengue o gripe, y su presidente suplicaba a la comunidad internacional que actuara con decisión sobre el cambio climático.
Aunque es poco probable que se conozcan los resultados de las elecciones hasta finales de este mes, los votos se cuentan a mano y se recolectan de 29 atolones espaciados en 750, 000 millas cuadradas de océano:los resultados podrían inclinar el parlamento de la nación, la Nitijela, y, por lo tanto, desbancar al actual presidente, Hilda Heine.
Las Islas Marshall "se enfrentan al corredor de la muerte, "Heine, el presidente de la nación, dijo en una reunión de líderes internacionales en la Conferencia sobre el Clima de las Naciones Unidas en Madrid, España.
Hablando sobre un video de Majuro, el atolón más poblado de la nación, Ella dijo que no comprometerse con recortes drásticos de emisiones es similar a "dictar sentencia sobre nuestro futuro, obligando a nuestro país a morir ".
Fin de semana pasado, oleajes que promedian más de 15 pies se derraman sobre el atolón de coral de baja altitud, donde el punto natural más alto está a solo 6 pies sobre el nivel del mar. Partes de la carretera principal se inundaron, mientras que varias casas y negocios fueron arrasados.
Mientras tanto, las camas en los dos hospitales del país están llenas de pacientes que padecen el mayor brote registrado de fiebre del dengue:más de 1, 000 casos diagnosticados, la mayoría de ellos niños, y una forma severamente virulenta de influenza-A que está afectando a adultos por lo demás sanos, dijo Jack Niedenthal, secretario de salud de la nación.
Un equipo internacional de apoyo médico en casos de desastre con sede en Los Ángeles, Equipo Rubicón, ha enviado equipos de socorro para ayudar.
"Es una zona de guerra, "Niedenthal dijo en un correo electrónico, describiendo largas esperas en la sala de emergencias y caos en las salas.
La República de las Islas Marshall se encuentra aproximadamente a 5, 000 millas al suroeste de Los Ángeles, justo al norte del ecuador, ya medio camino entre Hawaii y Australia.
Para una nación insular que ha tenido su parte del desastre, es donde Estados Unidos detonó 67 bombas nucleares durante la Guerra Fría, desató cepas armadas de bacterias letales en la década de 1960, y descartó su propio suelo irradiado de Nevada; los eventos de esta semana subrayan los desafíos colosales que enfrenta a medida que aumentan las temperaturas globales y el nivel del mar.
Y llegan en un momento crucial:los marshaleses están esperando escuchar los resultados de las elecciones generales del 18 de noviembre, una votación que podría decidir si la nación mantiene su alianza de décadas con Estados Unidos. o se vuelve hacia un nuevo benefactor potencial:China.
En 1986, las Islas Marshall y los Estados Unidos firmaron un acuerdo que consolida una alianza. A cambio de $ 150 millones y el derecho de sus ciudadanos a trabajar en Estados Unidos sin visas, Estados Unidos aseguró una base militar en el atolón de Kwajalein y el derecho a rechazar la presencia militar de cualquier otra nación.
El pacto absolvió a los EE. UU. De cualquier responsabilidad futura relacionada con su programa de pruebas nucleares en las Marshall.
Hoy dia, el gobierno de los EE. UU. es el mayor contribuyente financiero de los Marshall, representa aproximadamente el 36% de los gastos de la nación. También es un empleador importante:los marshaleses se alistan en el ejército estadounidense a una tasa per cápita más alta que la de la mayoría de los estados, y aproximadamente un tercio, o 22, 000, de todos los marshaleses viven y trabajan en los EE. UU.
Aún así, muchos marshaleses luchan por confiar en los Estados Unidos. Cientos de personas fueron exiliadas permanentemente de su tierra natal cuando Estados Unidos comenzó su programa de pruebas nucleares a fines de la década de 1940. o potencialmente enfermos por la radiación residual en sus alimentos y suelo.
"Si Estados Unidos puede llevar a un hombre a la luna, ¿Por qué no pueden limpiar mi isla? ”dijo Nerje Joseph, que tenía 7 años en 1954 cuando Estados Unidos detonó una bomba con 1, 000 veces más poder que los detonados sobre Hiroshima o Nagasaki.
Las consecuencias se trasladaron a la casa de Joseph en Rongelap Atoll, donde una nueva investigación muestra niveles más altos de radiación en el suelo que los encontrados cerca de Chernobyl y Fukushima.
Esa investigación, junto con una investigación de Los Angeles Times que encontró que Estados Unidos había arrojado su propio suelo contaminado en los Marshalls y retenido información crítica durante la negociación del pacto, ha fomentado esa desconfianza persistente, muchos marshaleses dicen.
"Con el debido respeto a los expertos del gobierno de EE. UU., sus intentos de tranquilizarnos nos dejan con más preguntas inquietantes que respuestas, "dijo Jack Ading, el ministro de justicia, inmigración y trabajo.
Sin embargo, para algunos la nueva información también brinda esperanzas para fortalecer la relación:potencialmente dando al gobierno de las Islas Marshall una influencia para buscar una compensación total de los Estados Unidos mientras las dos naciones comienzan las negociaciones para renovar su pacto, que expirará en 2023.
"No conocíamos esta información cuando firmamos ese contrato, "James Matayoshi, el alcalde de Rongelap Atoll, dijo en una entrevista en Majuro en septiembre. "¿Cómo podría ser válido el pacto si no supiéramos la verdad?"
Sin embargo, a medida que se cuentan los votos, muchos se preguntan qué pasará con esas negociaciones, y si un pro-EE. UU. el gobierno seguirá en el poder, o inclinarse hacia aquellos que simpatizan con los chinos.
Fomentando tensiones e inquietudes, los marshaleses que viven en Estados Unidos fueron excluidos de las últimas elecciones.
En 2017, Heine, el pro-EE. UU. presidente, apenas sobrevivió a un voto de "censura" en el parlamento de las Islas Marshall que fue instigado por sus homólogos pro chinos. Se trataba de una propuesta para una zona económica especial respaldada por China en el atolón Rongelap, a lo que Heine se opuso.
Y a medida que aumentan las tensiones entre EE. UU. Y China, los chinos están apuntando a muchos aliados occidentales en el Pacífico como parte de su iniciativa Belt and Road, llevar ayuda e inversión en infraestructura a las naciones en dificultades, a cambio de lealtad y, en muchos casos, deuda.
En septiembre, las Islas Salomón y Kiribati renunciaron a sus vínculos con Taiwán, reconociendo a China en su lugar.
Sin embargo, Se rechazó una oferta reciente de China de construir arrecifes artificiales para detener el aumento del nivel del mar en la nación de Tuvalu en el Pacífico.
Sin embargo, es la situación la que tiene al gobierno de Estados Unidos al límite. El verano pasado, El secretario de Estado Mike Pompeo sorprendió a muchos en las Islas Marshall al anunciar que Estados Unidos tenía la intención de renegociar el pacto entre las dos naciones.
Pero mientras las Islas Marshall y otras naciones oceánicas bajas luchan por sobrevivir, los aliados que pueden ofrecerles el mayor apoyo financiero son atractivos.
"Me sorprendería que los marshaleses fueran tan lejos como para derogar el pacto, "dijo Howard Hills, una playa de laguna, Abogado con sede en California que ayudó a redactar el pacto en la década de 1980.
"Los habitantes de las Islas Marshall son conscientes del hecho de que a muchos pueblos indígenas no les va demasiado bien" cuando los chinos se involucran, él dijo. "Estados Unidos hizo algo muy malo en las Islas Marshall. Pero si eres una nación pequeña que trata con una superpotencia, hay mucho que decir a favor de EE. UU. "
© 2019 Los Angeles Times
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