Los científicos que trabajan a la vanguardia de las nuevas tecnologías genéticas han hecho un llamado de advertencia para garantizar que las posibles aplicaciones en la conservación solo afecten a las poblaciones locales. En un artículo publicado el 16 de noviembre en la revista de acceso abierto PLOS Biología , Neil Gemmell de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, y Kevin Esvelt del MIT examinan las posibles consecuencias de la propagación accidental de los sistemas de impulso de genes autopropagantes existentes.

Nueva Zelanda está considerando tecnologías genéticas para ayudar a eliminar ratas, ratones, armiños y zarigüeyas. Un sistema de impulso genético promueve la herencia de una variante genética particular para aumentar su frecuencia en una población, lo que requeriría la liberación de menos organismos invasores para propagar la infertilidad y, en última instancia, eliminar la población de plagas.

Aunque el profesor Esvelt fue uno de los científicos que describieron por primera vez cómo se podría lograr el impulso genético al hacer que la edición del genoma CRISPR sea heredable, En el nuevo artículo, los autores dicen que la sugerencia original de que los sistemas de impulso genético autopropagados podrían ser adecuados para la conservación "fue un error".

El profesor Gemmell cree que todavía hay un "gran mérito" en el uso de tecnologías genéticas para el trabajo de conservación. Sin embargo, él dice que las versiones estándar que se auto-propagan "pueden ser incontrolables" y por lo tanto inadecuadas para la conservación.

"La conclusión es que, al hacer un estándar, El sistema de impulso genético autopropagado basado en CRISPR es probablemente equivalente a crear un nuevo Especies altamente invasoras:es probable que ambas se propaguen a cualquier ecosistema en el que sean viables. posiblemente provocando un cambio ecológico ".

Introducir un sistema de este tipo "sin el permiso de todos los demás países que albergan las especies objetivo sería sumamente irresponsable, "Sería una profunda tragedia si los neozelandeses, o cualquier otra persona, inadvertidamente provocara un incidente internacional y la consiguiente pérdida de confianza pública en los científicos y la gobernanza nos impidiera obtener otros beneficios de la biotecnología".

"El ambicioso objetivo de Nueva Zelanda de erradicar las plagas de mamíferos ya está generando interés mundial, en parte porque hay fuertes grupos de presión que abogan por y en contra del uso de la edición genética en un marco de conservación, "Dice el profesor Gemmell." La iniciativa de Nueva Zelanda proporciona un punto focal obvio para este debate emergente. Pero el tema tiene relevancia y contexto global porque se ha propuesto que los impulsores genéticos se utilicen en otros lugares donde los invasores mamíferos son un problema de conservación. Este estudio requiere una discusión abierta sobre tecnologías consideradas para el contexto de Nueva Zelanda que fácilmente podrían tener ramificaciones globales ".