Es más probable que los grandes mamíferos que cruzan la carretera 93 de los EE. UU. Usen estructuras de cruce de vida silvestre que pasen por un lugar aleatorio en el hábitat circundante. muestra una nueva investigación. El equipo de investigación también descubrió que el movimiento de los animales variaba entre las estructuras de cruce en diferentes lugares, sugiriendo que la ubicación podría ser más importante que el diseño. Los resultados, publicado en una revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución , son un primer paso hacia una mejor comprensión de lo que hace que las estructuras de los cruces de carreteras sean efectivas.

Los investigadores evaluaron la efectividad de las estructuras de cruce de vida silvestre a lo largo de la autopista 93 en la reserva india Flathead, Montana, EE.UU. para averiguar cómo se mueve la vida silvestre a través de las estructuras de cruce en relación con el hábitat circundante, y evaluar el efecto de la ubicación de las estructuras. Con la ayuda de cámaras de senderos con detección de movimiento colocadas en las entradas de 15 pasos subterráneos de vida silvestre en forma de arco y distribuidas por todo el hábitat adyacente, los investigadores pudieron monitorear y medir el movimiento de grandes especies de mamíferos a través y alrededor de las estructuras de cruce durante un período de 6 meses.

Los datos mostraron que, en general, Los mamíferos grandes (todas las especies combinadas) tenían un 146% más de probabilidades de usar las estructuras de cruce que de pasar en un lugar aleatorio en el hábitat circundante. A nivel de especie, El venado cola blanca y el venado bura eran particularmente propensos a utilizar los pasos subterráneos, mientras que las especies carnívoras como el oso negro y el coyote se movían por los pasadizos a un ritmo similar al que pasaban por un lugar aleatorio en el área circundante.

Esto indica que las estructuras lograron mejorar o mantener la conectividad del hábitat para la vida silvestre a través de la barrera creada por la carretera. El equipo de investigación también descubrió que el movimiento de los animales a través de los pasajes de cruce variaba entre diferentes lugares, sugiriendo que la ubicación podría ser más importante que el diseño.

Los efectos negativos de las carreteras y el tráfico en los hábitats y las poblaciones de vida silvestre están bien documentados. Estos van desde efectos directos como la degradación y fragmentación del hábitat hasta lesiones directas y mortalidad debidas a colisiones con vehículos al cruzar carreteras.

"En décadas recientes, un número creciente de proyectos de construcción y reconstrucción de carreteras han incluido medidas de mitigación destinadas a reducir las colisiones entre vehículos y vida silvestre y mantener la conectividad del hábitat para la vida silvestre, "dice uno de los autores del estudio, A. Z. Andis de la Universidad de Yale, ESTADOS UNIDOS.

Sin embargo, debido al tamaño y costo de las estructuras de cruce de vida silvestre, Ha sido difícil para los investigadores obtener una comprensión detallada de la importancia relativa del diseño y la ubicación de los cruces. Es más, la mayoría de los proyectos de mitigación de la vida silvestre no están diseñados para aportar datos novedosos.

"Hasta la fecha, Hay muy pocos estudios que hayan evaluado la efectividad de las estructuras de cruce basándose en una comparación rigurosa con la abundancia de animales en el hábitat circundante. "señala Andis.

"En ausencia de una gran escala, experimentos de manipulación en entornos controlados, el campo de la ecología de carreteras debe utilizar observaciones rigurosas, diseño de control-impacto. Con cada nuevo proyecto de construcción de carreteras amigables con la vida silvestre, nuevos puntos de datos potenciales entran en el campo. Sugerimos que las evaluaciones posteriores de estructuras cruzadas utilicen una metodología de muestreo similar a la de nuestro estudio, para que los nuevos puntos de datos se puedan utilizar como réplicas en el análisis estadístico de las variables que impactan las estructuras de cruce de vida silvestre, ", concluye.