Las empresas producen cada vez más inoculantes fúngicos y los comercializan como biofertilizantes para mejorar el crecimiento de las plantas y la salud del suelo. Sin embargo, hay poca o ninguna evidencia de su efectividad y posibles riesgos ecológicos, como se muestra en un nuevo estudio publicado en la revista Ecología funcional el 29 de septiembre de 2017.

Los hongos micorrízicos arbusculares (HMA) son microorganismos naturales que forman relaciones simbióticas con las raíces de las plantas. ayudándoles con la absorción de agua y nutrientes y mejorando el rendimiento de las plantas. A pesar del mayor uso de inoculantes comerciales de HMA por productores de todo el mundo, la investigación muestra que el éxito es mixto. Aunque algunas plantas han respondido positivamente a la inoculación, En la mayoría de los casos, no se han reportado cambios o incluso una disminución en el rendimiento de la planta.

En este artículo de investigación, ecologistas de universidades de Canadá, y Australia destacan que aún no está claro cuán útiles son los inoculantes comerciales de HMA. La mayoría de los experimentos y estudios de inoculación existentes se llevaron a cabo en condiciones de invernadero artificial y no tuvieron mucho valor en el campo.

Dr. Miranda Hart, del campus de Okanagan de la Universidad de Columbia Británica:"Los HMA son difíciles de controlar. Estos hongos no se pueden ver a simple vista y solo se pueden medir con un microscopio o métodos de ADN, que va más allá del alcance y el presupuesto de la mayoría de los agricultores ".

Incluso en suelos extremadamente degradados, es prácticamente imposible distinguir entre inoculantes y hongos que ocurren naturalmente. Medir y comparar la abundancia de inoculantes de HMA en el campo requiere sondas moleculares altamente específicas, un método muy desafiante y costoso.

También existe un conocimiento escaso y poco coherente sobre cómo se establecen y se propagan los inoculantes de HMA. La mayoría de los estudios de campo solo han medido el establecimiento a corto plazo, si es que lo han hecho.

Quizás lo más preocupante es que se desconocen las consecuencias ecológicas del uso de inoculantes fúngicos.

"El problema es que tenemos poca idea de cómo se dispersan estos hongos, pero sabemos que pueden moverse por el suelo, aire e incluso con aves migratorias. Por lo tanto, si un inoculante de HMA puede dispersarse más allá de su zona prevista y volverse invasivo, puede tener el potencial de afectar negativamente a las comunidades de hongos nativos, y tienen consecuencias devastadoras para la diversidad vegetal y el funcionamiento de los ecosistemas ".

"Este es un caso claro en el que las prácticas industriales no están alineadas con el conocimiento científico actual. Nuestro estudio concluyó que el uso actual de la inoculación de HMA es, en el mejor de los casos, una apuesta, y en el peor de los casos una amenaza ecológica ", Hart advierte.

Existe una necesidad apremiante de ensayos de inoculación a largo plazo que investiguen cómo se establecen estos 'biofertilizantes' comerciales y cómo pueden afectar a las comunidades de hongos y plantas existentes. que luego puede ayudar a desarrollar las mejores prácticas. Hasta entonces, los autores sugieren que los agricultores y jardineros deben aplicar inoculantes solo cuando sea necesario y más bien utilizar métodos como la labranza reducida y los insumos para fomentar la biodiversidad general del suelo.

Miranda M. Hart, Pedro M. Antunes, V. Bala Chaudhary y Lynette K. Abbott (2017) 'Inoculantes fúngicos en el campo:¿la recompensa es mayor que el riesgo?' se publica en Ecología funcional el 29 de septiembre de 2017 y estará disponible aquí.