Una enfermedad de los anfibios mortal llamada grave Perkinsea infecciones o SPI, es la causa de muchas muertes de ranas a gran escala en los Estados Unidos, según un nuevo estudio del Servicio Geológico de EE. UU.

Las ranas y las salamandras se encuentran actualmente entre los grupos de animales más amenazados del planeta. Las dos enfermedades de las ranas más comunes, quitridiomicosis y ranavirus, están relacionados con la disminución de la población de ranas en todo el mundo. El nuevo estudio sugiere que SPI es la tercera enfermedad infecciosa más común de las ranas.

Los científicos del USGS estudiaron 247 muertes de ranas en 43 estados desde 1999 hasta 2015. Los investigadores encontraron que el SPI causó 21 de las muertes masivas en 10 estados que abarcan desde Alaska hasta Florida. todos involucrando renacuajos. Hasta el 95 por ciento de las poblaciones de renacuajos murieron durante los eventos de mortalidad de SPI.

"Los anfibios como las ranas son valiosos porque sirven como control de plagas al comer insectos como mosquitos, y son alimento para depredadores más grandes, "dijo Marcos Isidoro Ayza, un científico del USGS, Becario postdoctoral de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del estudio. "También son indicadores excepcionales de la salud del ecosistema. Como el canario proverbial en una mina de carbón, los anfibios nos avisan cuando algo en nuestro entorno va mal ".

La muerte de SPI ocurrió en renacuajos de 11 especies de ranas, incluida la rana gopherfrog oscura en peligro crítico de extinción en los únicos lugares de reproducción que quedan en Mississippi. La mayoría de los eventos de SPI ocurrieron en estados que bordean el Océano Atlántico y el Golfo de México. Sin embargo, También se detectó SPI en Alaska, Oregon y Minnesota.

"Pérdida de hábitat, la fragmentación del hábitat y las enfermedades se encuentran entre los factores que contribuyen a la disminución de los anfibios, "dijo Jonathan Sleeman, director del Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del USGS. "Este estudio indica que SPI es una enfermedad adicional que puede amenazar aún más a las poblaciones de ranas vulnerables".

El SPI es causado por un organismo parásito unicelular diminuto llamado protista. El protista causante de SPI, llamado Perkinsea , es muy resistente a los agentes desinfectantes como la lejía común. Como resultado, es difícil prevenir la propagación de Perkinsea , y SPI puede volver a ocurrir en ubicaciones conocidas.

"La SPI en las ranas puede estar infradiagnosticada porque no es una enfermedad para la que normalmente se examinan, "Isidoro Ayza dijo." La incorporación de exámenes de rutina de hábitats críticos para las ranas infectadas es crucial para ayudar a comprender la distribución de esta enfermedad destructiva ".

La enfermedad mata a los renacuajos al causar insuficiencia multiorgánica, y no existe cura ni tratamiento para la SPI en este momento. No se sabe que el SPI afecte a los seres humanos ni a las mascotas.