¿Cómo se rompen los camarones al morder? Esta fue la pregunta que acosó a los científicos que se propusieron descubrir los misteriosos mecanismos que producen una gran biología en pequeños crustáceos.

"Todo lo que hemos conocido hasta ahora es el punto final de estas súper garras chasqueantes, "dijo Rich Palmer, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta y autor principal de un nuevo estudio sobre el chasquido de las garras de los camarones. "Lo que sabemos ahora es que una serie de pequeños cambios en la forma llevaron a estos grandes cambios funcionales, que esencialmente permiten a estos camarones la capacidad de romper el agua, o chasquear ".

A lo largo de dos años de investigación que investigaron 114 especies de 19 familias diferentes de camarones, una exploración que llevó a los científicos de los confines de Panamá a instalaciones de imágenes avanzadas en Alemania, los investigadores descubrieron que esta capacidad de romper el agua o romperse fue precedida por la evolución. y adaptación durante millones de años. Los camarones usan el chasquido por múltiples razones, incluida la comunicación, matar presas, defensa territorial, y defenderse de los depredadores.

"Nos dimos cuenta de que esta capacidad espectacular de romper el agua haciendo burbujas de cavitación tenía que haber sido precedida por quizás millones de años de camarones simplemente disparando agua. De alguna manera, a medida que continúan disparando agua, se volvieron cada vez más rápidos, y finalmente rompieron el umbral de cavitación para producir estos chasquidos. Es una biología bastante extrema "dijo Palmer.

Palmer explicó que una burbuja producida por la garra del camarón es en realidad un vacío donde la presión del agua circundante colapsa los lados de la burbuja para producir un chasquido. algo que solo puede suceder cuando el agua se dispara tan rápido desde la garra que sale antes de que el agua adyacente pueda entrar detrás de ella. Lo que él y sus coautores descubrieron fue que esos movimientos extremos dependen tanto de un mecanismo de almacenamiento de energía como de un mecanismo de cierre para liberar la energía almacenada rápidamente. Algo similar a un arco y una flecha.

"Si tomas una flecha e intentas arrojarla, no va muy rápido. Pero si toma la misma cantidad de energía y la retira y luego la suelta, la flecha va muy rápido. Lanzar solo usa la contracción muscular, mientras que almacenar energía y amartillar libera la misma cantidad de energía, pero mucho más rápido ".

Palmer explicó que la suma de múltiples pequeños cambios en la forma de la garra, cada uno de los cuales es una innovación, se suma a una fuerza tan fuerte que rompe el agua al aprovechar la física submarina. ya que los líquidos no son comprimibles. El resultado final, esta notable capacidad de ajuste, es lo que se conoce como una innovación clave.

"Las innovaciones clave son adaptaciones que permiten una radiación dramática o la diversificación de especies, preparando el escenario para la radiación en un tipo completamente nuevo de zona adaptativa que no existía antes ".