(PhysOrg.com) - En una prueba de estudio principal en ratones, Los científicos de Johns Hopkins y la Virginia Commonwealth University (VCU) han demostrado que un conjunto de instrucciones genéticas encerradas en una nanopartícula se pueden utilizar como "interruptor de encendido" para acelerar la actividad genética que ayuda a la detección y el tratamiento del cáncer.

El interruptor, llamado promotor, es un conjunto de letras químicas que interactúa con el ADN para activar la actividad genética. En este caso, los científicos utilizaron un promotor llamado PEG-Prom, clonado por el investigador de VCU Paul Fisher, Doctor. PEG-Prom se activa solo cuando está dentro de las células cancerosas, no en los normales.

"Con los dispositivos de imagen actuales como la TC y la PET, podemos saber si algo anda mal en un paciente, pero no tenemos herramientas definitivas para distinguir el cáncer de la inflamación o la infección, "dice Martin Pomper, MARYLAND., Doctor., profesor de radiología en Johns Hopkins. "Por lo general, se necesita al menos un mes después de administrar a los pacientes ciertos tratamientos contra el cáncer antes de que las herramientas de imágenes existentes puedan medir la respuesta del paciente a la terapia".

Para diferenciar las células cancerosas de las células normales, Los científicos de Johns Hopkins conectaron PEG-Prom con un gen que produce luciferasa de luciérnaga, la sustancia que hace brillar a las luciérnagas, o un gen llamado HSV1tk, que inicia una reacción química con marcadores radiactivos dentro de la célula que pueden detectarse mediante dispositivos de imágenes. Una vez dentro de una célula cancerosa, el interruptor PEG-Prom está encendido, y activa el gen luciferasa o HSV1tk.

Luego, rellenaron la combinación PEG-Prom / gen en esferas diminutas, alrededor de 50, 000 veces más pequeño que la cabeza de un alfiler, e inyectaron por vía intravenosa las nanopartículas en ratones con cáncer de mama metastásico o melanoma.

Los resultados, informó en la edición en línea del 12 de diciembre de Medicina de la naturaleza , revelan una diferencia de 30 veces en la identificación de células cancerosas que contienen luciferasa y células normales que no contienen la sustancia. Se observaron resultados similares en las células cancerosas llenas de marcadores radiactivos y en las normales que no lo estaban.

"Este tipo de técnica de imagen tiene el potencial de agregar a las herramientas existentes con más especificidad en la identificación del problema, "dice Pomper.

Pomper dice que la técnica probablemente podría usarse en cualquier cáncer, y la nanopartícula y el gen HSV1tk utilizados en el estudio actual se han probado previamente en estudios clínicos no relacionados con el trabajo de Pomper.

Además de las herramientas de diagnóstico y seguimiento, la técnica podría diseñarse para administrar terapias al corazón de las células cancerosas. Una aproximación, él dice que es usar isótopos radiactivos para hacer que las células cancerosas sean radiactivas desde el interior, en lugar de administrar radiación al paciente externamente.

Todavía, Pomper dice:tal técnica se limitaría a identificar tumores de dos milímetros o más, que asciende a millones de células, porque los dispositivos de imágenes actuales no pueden detectar nada más pequeño. También dice que ciertas dosis de nanopartículas podrían ser tóxicas, por lo que su equipo está realizando pruebas para encontrar la mejor nanopartícula.